Photo : contribution Dès le 1er février, Groupe Westco sera forcé de faire abattre son poulet chez Nadeau Ferme Avicole, dans le Haut-Madawaska.

Guerre du poulet Ronald Ouellette force la main à Westco

Julie Poulin

Dès le 1er février, Groupe Westco sera forcé de faire abattre ses poulets chez Nadeau Ferme Avicole, dans le Haut-Madawaska.

Le ministre provincial de l’Agriculture et de l’Aquaculture, Ronald Ouellette, est finalement passé à l’action, en faisant entrer en vigueur un arrêté stipulant que tout poulet élevé au Nouveau-Brunswick doit être acheminé à l’usine de transformation de Saint-François, la seule de cette spécialité en province. L’abattoir appartient à la compagnie ontarienne Maple Lodge.

L’arrêté temporaire fait suite à la promulgation du projet de Loi 81, au début du mois de janvier. Cette mesure vise à empêcher que les poulets produits en territoire néo-brunswickois soient acheminés dans des usines de transformation à l’extérieur de la province, au détriment de Nadeau Ferme Avicole.

Le Groupe Westco, qui reçoit près de la moitié du contingent de la volaille du Nouveau-Brunswick, projette de construire sa propre usine de transformation à Clair, également dans le Haut-Madawaska, au coût de 30 M$. Pour ce faire, il s’est allié avec Olymel. En attendant la concrétisation de son projet, il avait décidé d’envoyer ses oiseaux dans des usines de son partenaire d’affaires, au Québec.

Privé de l’approvisionnement du Groupe Westco, Nadeau Ferme Avicole a aboli en septembre dernier l’un de ses deux quarts de travail et du même coup, a mis à pied 165 de ses 270 employés.
Le ministre Ouellette dit souhaiter que la situation revienne à la normale à l’abattoir de Saint-François. « Tout ce que je veux, c’est protéger les emplois dans le Haut-Madawaska », a-t-il déclaré.

Il a précisé que son objectif est de voir la production reprendre chez Nadeau Ferme Avicole, comme avant le conflit qui l’oppose au Groupe Westco.

La Loi 81 stipule que seul le ministre de l’Agriculture et de l’Aquaculture a le pouvoir de désigner les usines où le poulet pourra être transformé. Elle est en vigueur pour un an et pourra par la suite être renouvelée pour une seule autre année. « Elle n’aura plus sa raison d’être quand le nouvel abattoir de Westco sera construit et fonctionnel et qu’il créera à son tour des emplois », a fait valoir monsieur Ouellette.

En attendant, le ministre laisse aux deux parties en litige le soin de déterminer les quantités et les prix de leurs transactions.

À cet effet, le Groupe Westco a présenté vendredi une première proposition d’affaires à Nadeau Ferme Avicole.

De son côté, la direction de l’abattoir de Saint-François a mentionné que si tout se déroule comme le prévoit le ministre Ouellette, un premier groupe de 75 travailleurs retrouveront leur emploi dès le 1er février. Les autres seront rappelés graduellement.

Depuis la mi-décembre, l’entreprise de Saint-François reçoit des contingents de poulets à transformer en provenance de la Nouvelle-Écosse, ce qui lui a permis de redonner du travail à environ 50 personnes. Il y a quelques jours, 115 des 165 employés mis à pied en septembre étaient toujours à la maison.

Editeur : Info Week-End