Diane Girouard.

L’agritourisme, un potentiel à exploiter

Paul Ruban

Si l’agritourisme a connu une expansion rapide dans les campagnes de l’Europe et d’autres régions canadiennes, il reste un secteur en devenir pour le Sud-est du Manitoba.

Agritourisme. Un concept aux contours parfois flous, qui semble se décliner au pluriel : écotourisme, œnotourisme, tourisme en gîte…
Or, pour l’agente de développement économique pour la Municipalité rurale de De Salaberry, Lesley Gaudry, il s’agit tout simplement d’une activité qui « offre l’expérience de la campagne à des voyageurs, et dont le but est de générer des retombées pour les fermiers et leurs communautés avoisinantes ».
Une activité tendance, qui gagnerait, selon elle, à se développer dans le Sud-est du Manitoba.
« Deux des grands secteurs économiques de la région sont le tourisme récréatif et l’agriculture, a-t-elle souligné, lors d’une soirée d’information sur l’agritourisme qui s’est déroulée à Saint-Pierre-Jolys, le 13 janvier. L’agritourisme nous permettrait de les allier et de les renforcer. C’est aussi une façon d’aider les exploitations agricoles à se diversifier. »
L’agritourisme pourrait, par ailleurs, représenter un antidote à l’exode rural, avec un potentiel économique considérable. Selon une étude de 2003, l’industrie agritouristique de la Colombie-Britannique aurait généré 4 400 emplois à travers la province cette année-là, dont 25 % à temps plein pour toute l’année. La moyenne de revenus d’un opérateur agritouristique n’était pas moins de 98 000 $ par an. (1)
En citant les chiffres de 2009 d’un économiste rural, Lesley Gaudry énonce aussi que même si les Manitobains n’achetaient que 15 % de leur nourriture directement de fermes locales, 285 millions $ de nouveaux revenus seraient créés.
Pour Georges Beaudry, qui a converti il y a dix ans une parcelle agricole de 200 acres située sur le bord de la rivière Roseau en base d’activités de plein air, l’agritourisme permet aux citadins de faire « l’expérience du naturel ».
« On reçoit parfois des gens qui n’ont jamais quitté la ville, qui vont même jusqu’à me demander, lorsque j’allume un feu de camp, s’il s’agit de vrai feu! », confie-t-il.
Il a su diversifier son projet, baptisé O Roseau, en proposant des activités nautiques, des sorties de chasse et de pêche, ou encore la cueillette de plantes ou de baies sauvages.
Georges Beaudry a aussi réussi à « reconvertir » sa passion pour la reconstitution historique en une « opportunité d’affaires ». Au travers d’excursions de camping, il se glisse dans la peau d’un Voyageur et offre à ses visiteurs – pour la somme de 75 $ par soir – la possibilité de faire l’expérience des mêmes conditions de vie que celles des premiers colons.
La Malouine Diane Girouard reconnaît elle aussi la valeur ajoutée qu’offrirait l’agritourisme à sa ferme d’élevage d’alpagas, Dan Di Alpacas. Pour l’instant, elle ne vend que des produits dérivés de la laine de ses bêtes, qu’elle file et prépare elle-même.
Bien qu’elle mène avec entrain des visites guidées pour ceux et celles qui veulent découvrir cet animal curieux, Diane Girouard sait qu’elle devra désormais les rendre payantes si elle compte un jour en faire son gagne-pain.
« Si des gens frappent à ma porte sans même que j’essaie de les attirer, je peux seulement imaginer ce que ça donnera si je m’organise un peu », souligne-t-elle.
« Beaucoup de potentiel existe pour l’agritourisme, renchérit pour sa part l’agente de tourisme du Conseil de développement économique des municipalités bilingues du Manitoba (CDEM), Annette Tétrault. Beaucoup de fermiers se montrent intéressés, sans trop savoir comment s’y prendre. »
Impliqué dans la promotion de l’agritourisme depuis le mois d’octobre, le CDEM tient des sessions d’information sur le sujet, en plus de garder ses portes ouvertes à toute personne désireuse de se renseigner davantage.

(1) Thornton, Grant, (2003) Economic Impact Assessment of the British Columbia Agri-Tourism Industry.

Editeur : La Liberté