L’exposition a été inaugurée par l’ancien boxeur Walter Arsenault, surnommé «Peanuts», entouré de Gisèle Gallant qui a porté la flamme durant son périple à l’Île et de Julien Gallant, l’un des premiers athlètes acadiens à participer aux Jeux du Canada. (Photo : Béatrice Caillié)

L’exposition «Les Acadiens et le sport» ouvre au Musée acadien

En collaboration avec La Belle-Alliance, le Musée acadien de l’Île-du-Prince-Édouard, à Miscouche, inaugurait le dimanche 15 novembre l’exposition «Les Acadiens et le sport : d’hier à aujourd’hui».

Une mini exposition sur le sujet avait d’abord vu le jour en janvier dernier dans le cadre des Conférences J.-Henri-Blanchard comme complément à la conférence de Gabriel Arsenault sur les athlètes acadiens de l’Île.

Au cours de l’été, le Centre Belle-Alliance avait agrandi l’exposition pour la présenter dans le cadre des Jeux d’été du Canada qui se tenaient à l’Île. Enfin, le Musée acadien a développé encore davantage cette exposition pour en faire une exposition majeure rendant hommage aux légendes acadiennes sportives de l’Île, à la veille des Jeux olympiques de Vancouver.
Le député Sonny Gallant, a souligné la grande contribution des athlètes acadiens dans le sport à l’Île. Le maître de cérémonie Gabriel Arsenault, lui-même athlète, a rendu hommage aux athlètes présents à l’ouverture en leur demandant à tour de rôle de se lever pour un bon coup d’applaudissements.

La coupe du ruban pour ouvrir officiellement l’exposition a été faite par Walter «Peanuts» Arsenault, boxeur acadien intronisé au Temple de la renommée sportive de l’Î.-P.-É., avec la participation de Gisèle Gallant, étudiante en sports et loisirs, qui a été sélectionnée pour porter la flamme olympique lors du relais à l’Île, et de Julien Gallant. Ce dernier était membre de l’équipe de soccer de l’Î.-P.-É. aux Jeux d’été du Canada de Vancouver en 1973. Il est le premier sinon l’un des premiers athlètes de la région Évangéline à participer aux Jeux du Canada.

L’exposition qui remplit les deux grandes salles d’expositions temporaires du Musée acadien met en montre de nombreuses photos et artefacts reliés aux légendes du sport d’hier et d’aujourd’hui.

En vedette, on y découvre des athlètes d’hier tels Jos «Carisse» Arsenault, nommé champion patineur amateur du monde et Walter «Peanuts» Arsenault, boxeur acadien de renommée.
On parle aussi de Edmond Richard (président de la SSTA), athlète de l’année de la ville de Québec en 1962 pour avoir battu des records de football alors qu’il était étudiant au collège et de Lester Gaudet, le célèbre joueur de baseball dont la balle de son légendaire circuit en 1949 est en montre dans une des vitrines.

On peut y voir aussi d’anciennes photos d’équipes de hockey et de baseball comme ces photos précieuses des équipes de hockey de Baie-Egmont avec l’entraîneur Père Cloutier, et des Mont-Carmel Angels, prises en 1959, ainsi que des Northumberland Construction Flyers des années 1970.

L’autre volet de l’exposition célèbre les grands accomplissements des athlètes acadiens de l’Île-du-Prince-Édouard de 1980 à nos jours. On y présente divers athlètes qui sont champions / championnes dans leurs sports respectifs tels Suzanne Gaudet et Stefanie Richard, médaillées mondiales en curling, Stella (Maddix) Walsh, en goalball pour aveugles, Roger Maddix, en quilles sur gazon pour aveugles, Stéphane Bernard, en athlétisme aux Jeux olympiques spéciaux, et Gerard Gallant, le premier Acadien de l’Île à jouer dans la Ligue nationale de hockey.

Dans les vitrines d’exposition, on peut voir de nombreuses médailles d’or, d’argent et de bronze, ainsi que des plaques et des trophées gagnés par ces athlètes. On peut voir aussi la rondelle du premier but réalisé par Gerard Gallant, des Red Wings de Détroit, lors de son premier match dans la LNH contre les Islanders de New York.

Ce volet comprend aussi des photos d’équipes communautaires de hockey, de balle molle et de soccer qui ont souvent été championnes de leur ligue et même à l’occasion au niveau provincial.

Enfin, l’exposition se termine avec un coup d’oeil sur les jeunes athlètes acadiens d’aujourd’hui avec une section dédiée aux équipes scolaires des écoles francophones et à la participation de l’Î.-P.-É. aux Jeux de l’Acadie.

En somme, il y a plein de souvenirs et de découvertes dans cette exposition «Les Acadiens et le sport : d’hier à aujourd’hui». L’exposition sera en montre jusqu’à la mi-mars 2010. Les gens sont chaleureusement invités de venir y faire un tour. L’entrée au Musée acadien est gratuite en ce temps-ci de l’année; les petits dons sont toutefois appréciés. Les heures d’ouverture sont du lundi au vendredi, de 9 h 30 à 17 h, et les dimanches, de 13 h à 16 h.

Editeur : La Voix acadienne