Des vétérans de la Guerre de Corée se réunissent à London

Par : Manon Monette
Editeur : L'Action

London- La section ontarienne de l’Association canadienne des vétérans de la Corée tenait son assemblée générale annuelle à London le 15 octobre dernier. Une centaine de personnes venues d’un peu partout dans la province participait à ce rendez-vous. En plus de voir au bon fonctionnement de l’Association, les membres en ont profité pour se retrouver et échanger de façon conviviale.
L’Association regroupait 77 membres en 1978 et en compte désormais environ 4000 dont la très grande majorité est établie en Ontario. Comme les différentes armées impliquées dans le conflit servaient sous la bannière des Nations Unies, certains des membres maintenant citoyens canadiens appartenaient à l’armée américaine ou encore, britannique. C’est le cas de Léonard Pelletier de Mississauga qui a servi pour l’armée des États-Unis durant quatre ans et qui est aujourd’hui secrétaire-trésorier de l’Association canadienne des vétérans de la Corée.
Enrôlé à l’âge de 18 ans en 1948, il possède encore la mémoire des événements. L’ancien combattant se rappelle très bien les préparatifs et le déroulement de son départ. En prévision du froid qui sévissait en Corée durant l’hiver, les membres de l’armée américaine se sont entraînés dans la Sierra Nevada californienne, là où le froid ressemblait à celui du pays où ils allaient bientôt devoir combattre. Deux semaines de traversée en mer les attendait ensuite pour se rendre jusqu’au Japon où de plus petits bateaux les emmenèrent jusqu’en Corée.
Le jeune soldat de 20 ans a alors rejoint son régiment d’infanterie à Wonsan, sur la côte est coréenne. Durant 14 mois, il a défendu la ligne de démarcation établie au 38e parallèle. Sergent d’infanterie, il était responsable de 12 personnes. L’ancien combattant s’estime heureux de n’avoir pas été blessé au cours de son service. Sa compagnie a perdu environ 25 % de ses effectifs au cours de cette guerre. Au Canada, des 27000 Canadiens envoyés en Corée, 516 n’en sont pas revenus. Léonard Pelletier souligne qu’à ce jeune âge (il avait 20 ans), «on pense que ça n’arrive qu’aux autres». Un de ses compagnons de l’Association, Paul Rochon, du Royal 22e régiment, avait 17 ans lorsqu’il a été blessé en Corée. Il a été rapatrié et c’est seulement là que les autorités se sont rendu compte que M. Rochon n’avait pas atteint l’âge légal pour être envoyé en mission. Selon M. Pelletier, de nombreux jeunes soldats, surtout les plus costauds, utilisaient les baptistères de leurs frères aînés afin de se rendre de l’autre côté de l’océan pour remplir ce qu’ils appelaient «leur devoir».
La fierté n’a pas empêché M. Pelletier de mémoriser son retour au pays comme le moment le plus heureux de son implication dans la guerre de Corée.
Du côté de la Corée du Sud, l’ancien combattant affirme que le travail des troupes sous la bannière des Nations Unies est encore apprécié de nos jours. Il fait d’ailleurs remarquer qu’il y a de cela quelques semaines, des membres de la communauté sud coréenne réunis dans une église de Toronto ont invité l’Association canadienne des vétérans de la Corée à participer à un souper-concert. Une centaine de membres s’y sont rendus.
L’Association canadienne a été membre fondateur de la Fédération internationale des anciens combattants de la Corée, dont le siège social permanent est basé à Séoul en Corée du Sud.
Elle est aussi un membre actif du grand Conseil d’anciens combattants du Canada.

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