Le Collège militaire royal de Saint-Jean rouvre ses portes

Danny Joncas

Souvent critiqué pour le peu de considération qu’il accorde au respect des deux langues officielles du Canada, le ministère de la Défense nationale s’est en quelque sorte racheté, le 19 juillet dernier.

Le ministre de la Défense nationale de l’époque, Gordon O’Connor, était en effet de passage à Saint-Jean-sur-Richelieu, au sud de Montréal, pour y annoncer la réouverture du Collège militaire royal de Saint-Jean, fermé depuis 1995 à la suite de compressions annoncées par le gouvernement de Jean Chrétien.

« C’est avec beaucoup de plaisir que j’annonce le ré-établissement du Collège militaire royal de Saint-Jean. Cet établissement académique de première importance retrouvera sa place de choix dans le développement d’un corps d’officiers bilingues. Nous avons ressenti son absence pendant trop longtemps », déclarait le ministre O’Connor en conférence de presse.

Le gouvernement conservateur n’a pas perdu de temps alors que les premiers étudiants au nouveau Collège militaire royal de Saint-Jean faisaient leur entrée en septembre 2007. Le programme de deux ans comptera éventuellement 200 étudiants et le gouvernement fédéral entend y investir une somme de 200 millions de dollars répartie sur une période de 20 ans.

Pour l’instant, l’institution ne décernera plus de diplômes universitaires, comme c’était le cas auparavant. On y offrira plutôt un programme bilingue de deux ans, qui mènera à l’obtention d’un diplôme collégial. Par la suite, les diplômés pourront soit compléter une formation universitaire de trois ans au Collège militaire royal de Kingston ou encore décider de fréquenter une institution civile.

Le commissaire aux langues officielles, Graham Fraser, qui n’a pas toujours été tendre à l’endroit du ministère de la Défense nationale depuis son entrée en poste, a admis que la réouverture du collège constituait un pas important vers l’accroissement de la place qu’occupe le bilinguisme au sein des Forces armées canadiennes.

« Le création du Collège militaire royal en 1952 a été très importante pour les Forces canadiennes et pour la société canadienne. Pendant 43 ans, cet établissement a fourni un excellent milieu d’apprentissage et de formation aux recrues francophones ainsi qu’un environnement d’immersion exceptionnel aux anglophones désireux d’améliorer leur maîtrise du français. Sa fermeture en 1995 a provoqué des problèmes à long terme dans les Forces canadiennes », a fait savoir M. Fraser.

Editeur : Association de la presse francophone

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