Sur les sentiers des plaines

Par : Sylviane Lanthier

  
 
Entre ville et campagne, le Manitoba vous offre le charme de ses communautés francophones : des endroits qui sauront satisfaire vos envies de plein air, de culture et de rencontres sympathiques!

Autour de la rivière Rouge
Célèbre pour sa propension à inonder les terres environnantes au printemps, la rivière Rouge sillonne une des vallées les plus fertiles au monde, où se trouvent plusieurs villages francophones, dont Saint-Jean-Baptiste et Saint-Joseph. Ici, près de la frontière canado-américaine, des entreprises envoient chaque semaine, aux quatre coins de la planète, les lentilles, pois secs et pois chiches qui nourrissent des populations entières.

Comment des familles francophones s’y sont-elles établies et quelle a été la vie de ces pionniers? C’est le thème du musée-village de Saint-Joseph, qui reconstitue les débuts de la colonisation. Les 29 et 30 juin, lors du Festival du patrimoine Montcalm (nom de la municipalité régionale), le musée organise des battages des céréales à l’ancienne. Relevez vos manches et participez à cet événement communautaire!

À 20 minutes au sud-est de Winnipeg, Saint-Pierre-Jolys se présente comme le «village canadien-français de l’Ouest», le seul d’ailleurs où vous trouverez une cabane à sucre. Visitez son ancien couvent, qui abrite un restaurant au rez-de-chaussée et un musée à l’étage. Le site comprend également une maison historique, la Maison Goulet, et donne accès à un sentier pédestre en pleine nature. Piste pour chars à bœuf, le chemin Saint-Paul était au 19e siècle la principale voie de terre reliant Fort Garry (Winnipeg) à Saint-Paul, au Minnesota. Les piétons et les cyclistes ont aujourd’hui remplacé les charrettes d’hier sur cette piste historique reliée au Sentier transcanadien.

En vue de célébrer sa culture francophone, Saint-Pierre vous invite à son premier Festival Chantecler le samedi  6 juillet 2002. De midi à minuit, une scène en plein air accueillera une kyrielle d’artistes, dont Carmen Campagne, et la soirée sera couronnée par un spectacle de Robert Charlebois.

Si vous voyagez avec vos enfants, arrêtez-vous au Parc provincial de Saint-Malo, l’endroit tout désigné pour se prélasser en famille. À 10 minutes de Saint-Pierre-Jolys, le parc comprend un grand lac artificiel, un terrain de camping, des aires de pique-nique, un boisé, des plages, des aires de jeux pour les enfants.

À La Broquerie, les amateurs de golf peuvent relever le défi du plus long par 6 au monde (751 verges). Restaurants, hôtel moderne et confortable, terrain de camping avec piscine et glissade : La Broquerie accueille les touristes avec plaisir!

À pied dans Saint-Boniface
Saint-Boniface. Nous voici dans le «Quartier français» de Winnipeg, terre natale de Gabrielle Roy.  C’est ici que la célèbre romancière a vécu son enfance dans la célèbre maison de la  Rue Deschambault, joué dans les pièces du Cercle Molière et enseigné à l’école Provencher.

Votre séjour au Manitoba peut aujourd’hui encore vous mener sur les traces de Gabrielle Roy! Rue Deschambault, la fameuse maison sera bientôt complètement restaurée et ouverte au public. De là, une agréable promenade autour de quelques pâtés de maisons permet de découvrir les hauts lieux d’un quartier riche en histoire.

Sur la rue de la Cathédrale, admirez la façade du couvent des sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie, site de l’ancienne Académie Saint-Joseph où Gabrielle Roy a étudié. Juste en face se trouve l’école Provencher où elle a enseigné. Plus loin se succèdent le Collège universitaire de Saint-Boniface et la cathédrale de Saint-Boniface.

Construite en 1972 à même les ruines magnifiques de l’église précédente, incendiée en 1968, la cathédrale figure parmi les lieux les plus visités de Winnipeg. La vue splendide du centre-ville qu’on y découvre n’en est  pas la seule raison. Au cimetière reposent en effet les Louis Riel, Marie-Anne Gaboury et Jean-Baptiste Lagimodière, entre autres figures majeures de l’histoire de la province, une histoire que les visiteurs découvrent en participant à la tournée théâtrale guidée Sur les traces de Riel.

Tout à côté, l’ancien couvent des Sœurs Grises abrite le Musée de Saint-Boniface et sa collection d’artefacts retraçant la vie dans la colonie de la Rivière-Rouge. Le couvent est remarquable par son architecture : plus ancien bâtiment de Winnipeg, c’est aussi la  plus grande construction en rondins de chêne de l’Amérique du Nord.

La promenade Taché, le long de la rivière Rouge, ramène le visiteur  vers le boulevard Provencher, ses restos, boutiques, librairie. À noter : l’édifice en brique rouge de l’ancien hôtel de ville accueille un centre d’information touristique où l’on trouve toute la documentation nécessaire pour visiter le Manitoba en français. S’y trouve également logée une galerie d’art unique en son genre : la Maison des artistes francophones de l’Ouest. Passez un moment au Centre culturel franco-manitobain et profitez de sa terrasse enchanteresse et de sa boutique de cadeaux!

Plus loin vers l’ouest
Plus à l’ouest, la «Montagne Pembina», comme l’appelait Gabrielle Roy,  vous permet de revivre  les histoires émouvantes de Ces enfants de ma vie. On peut visiter la charmante petite église de Cardinal, classée monument historique, ouverte au public en été. Avec ces paysages pittoresques et vallonnés, la région de la Montagne fait le bonheur des amateurs de vélo, de photographie et de promenades en nature.
Le Manitoba, c’est aussi des lieux qui vous surprendront par leur beauté, leur immensité ou leur singularité. Immensité du lac Winnipeg, dont les plages de sable fin figurent parmi les plus belles en Amérique. Singularité du Parc provincial de Spruce Woods et de son mini-désert, Spirit Lands, lieu hautement spirituel pour les peuples autochtones. Chic du vieux Quartier de la Bourse, au centre-ville de Winnipeg, dont les édifices datent du tournant du 19e siècle, alors que Winnipeg était le «Chicago du Nord». Luminosité d’un ciel qui déploie ses teintes de bleu d’un horizon à l’autre jusque tard le soir. Remarquable beauté des champs de canola jaune qui côtoient le délicat violet du lin… L’aventure vous attire? Consultez les guides touristiques La Joie de vivre pour savoir comment visiter le Manitoba en français, et renseignez-vous en composant le 1 (866) 808-8338.

Pour vous retrouver
Situé entre l’Ontario et la Saskatchewan, le Manitoba est la porte d’entrée des prairies. En entrant de l’Ontario par la route Transcanadienne, vous verrez le paysage se transformer littéralement sous vos yeux, alors que vous quitterez les amonts rocheux du Bouclier canadien pour pénétrer dans les plaines. La Transcanadienne vous mène à Winnipeg et croise en chemin la route 12, qui mène à Sainte-Anne et La Broquerie.

Ancienne colonie de la Rivière-Rouge, devenue ensuite une ville, Saint-Boniface est aujourd’hui un quartier de Winnipeg. Véritable centre nerveux de la vie francophone de l’Ouest canadien, Saint-Boniface est riche en histoire et patrimoine. Les premiers colons blancs de l’Ouest canadien, Jean-Baptiste Lagimodière et Marie-Anne Gaboury, grands-parents de Louis Riel, s’y étaient établis.

Si vous arrivez des États-Unis, vous entrez au Manitoba en empruntant la route 75, qui suit la rivière Rouge jusqu’à Winnipeg, en passant tout près des villages de Saint-Jean-Baptiste, Saint-Joseph et Sainte-Agathe, entre autres.
La région de la Montagne se situe plus à l’ouest, à une bonne heure de route de Winnipeg.