Plein air, plein Ouest!

Par : Vicky Tanguay

Les Vancouverois choisissent la Sunshine Coast pour fuir la ville, retrouver le calme à peu de frais, là où il fait toujours soleil!
 
Destination idéale pour les amants de la nature, la Sunshine Coast est située à une heure et demie de Vancouver,  traversier compris. Elle est composée de plusieurs communautés greffées les unes sur les autres, toutes avec le même cachet. La mer est à 180 degrés devant vous. Seulement 25 000 habitants. Et ils se vantent d’avoir la plus grande concentration d’artistes par habitant.
 
Les nombreuses îles entre la côte et Victoria deviennent des labyrinthes fascinants à explorer en naviguant. Elles attirent les amateurs de kayak, de canot, de voile, et bien sûr les plongeurs. Les habitants de la Sunshine Coast ont depuis toujours vécu de la pêche et de la coupe de bois. Mais avec le déclin de ces deux industries, marins et bûcherons se sont transformés en guides de pêche ou en propriétaires d’auberge. Aujourd’hui, les principaux revenus de cette région proviennent de l’industrie touristique et tous les voyagistes s’entendent sur une chose : faire connaître leur côte ensoleillée sans la surexploiter. Toute la côte respire l’été, la mer et la symbiose avec la nature. Les gens sont chaleureux et accueillants. Le circuit que je vous propose comprend des entrepreneurs francophones qui vous permettront de vous loger, de vous régaler et de faire du kayak dans la langue de Molière!
 
Sunshine Kayaking, Gibsons    
Le très sympathique Pascal, son père et leurs employés guides peuvent vous escorter en kayak simple ou double durant quelques heures, une journée ou même trois jours.  On vous offre le service en français si désiré. Les proprios, originaires de la France, sont bien installés depuis plusieurs années en Colombie-Britannique. Mon coup de cœur va à leur pleine soirée : trois heures de kayak en mer avec un guide-accompagnateur pour voir le soleil se coucher, avec retour au clair de lune : 40 $/simple et 60 $/double. Les excursions de jour ou pour les couchers de soleil se font en groupe, accompagnées d’un guide qui vous dirigera vers les parcs marins, accessibles seulement en kayak le long de la côte ou contournant les nombreuses îles des alentours. Et en plus d’un service courtois, ils vous offrent d’aller vous chercher à la sortie du traversier pour vous ramener jusqu’à Gibsons gratuitement. Les guides-accompagnateurs sont certifiés et possèdent les qualifications requises pour assurer sécurité et plaisir. Demandez-leur de vous informer sur le rodéo en kayak bravant les vagues provoquées par la marée changeante en octobre, et sur lesquelles les kayakistes avancés se lancent le défi d’en sortir sains et saufs!
 
Chez Philippe et Bonnie Brook Lodge, Gibsons
Ce restaurant, gîte du passant et camping est ouvert sept jours par semaine en saison estivale et sur réservation le reste del’année. Le site est traversé par une petite rivière où remonte le saumon qu’on peut observer. Des sites de camping en forêt ou sur la grève, devant la mer, ainsi qu’une table gourmet exceptionnelle, font de cet endroit un lieu harmonieux où la nature et les sens se côtoient. En plus, les proprios parlent français!
                         
Adresses à retenir :
www.bctransit.com, pour s’y rendre
info sur la Sunshine Coast 1-877-633-2963
pour louer une embarcation (604) 886-9760 
Camping:(604) 886-2887. 
 
West Coast Trail
La West Coast Trail est un sentier de 77 km situé dans la réserve de parc national Pacific Rim, sur la côte sud-ouest del’île de Vancouver. Cette randonnée exclusivement pédestre vous offre un environnement purement naturel : des plages sauvages de sable, une forêt humide d’un climat toujours un peu pluvieux d’où son nom de «Rain Forest», des chutes et d’énormes billots séchés au soleil, vestiges rapportés par la mer.  On y a fait des aménagements tels des ponts suspendus et des échelles qui, sac au dos, peuvent poser un certain défi!
Ce trésor national est fort bien protégé et on limite l’accès des visiteurs par un système de réservation. Des frais de 70 $, sans compter 25 $ pour les deux traversiers à emprunter, sont exigés.
Il faut compter cinq jours de marche, à raison de 15 km par jour. Toutefois, il ne faut pas oublier le voyage aller-retour depuis l’aéroport de Vancouver (si vous venez nous visiter d’ailleurs au Canada) en prenant un traversier puis un autobus. Sept jours vous permettront d’apprécier davantage le rythme de l’île. Parfois, les gens choisissent de ne faire qu’un tronçon du sentier. C’est tout à fait possible. Il suffit de l’indiquer lors de la réservation.
On dit de cette randonnée qu’elle est réservée aux plus hasardeux, aux connaisseurs, aux intermédiaires. Que les risques sont grands et les blessures fréquentes. Qu’on s’y passe de services et que vous devez donc voir à vous soigner en cas de besoin. Attention! Il s’agit ici,  bien sûr, de décourager tous les touristes non préparés et inconscients des risques. Il faut, en fait, être conscient de ses capacités physiques, être bien équipé, ne pas redouter la pluie ni l’humidité et pouvoir lire et posséder une table de marées. Un peu d’entraînement avec dix kilos supplémentaires dans le sac à dos vous préparera à garder l’équilibre!

Un seul groupe de dix personnes est autorisé par jour. Il y a un nombre limité de permis de passage délivrés pour les plus petits groupes. La réservation est fortement recommandée mais optionnelle. Sans réservation, vous risquez d’attendre entre un et trois jours à l’accueil avant de commencer votre aventure. Les marcheurs doivent être autonomes et avoir le respect de l’environnement. Le «carry in, carry out» est la règle.

Vous pouvez partir de deux endroits : Bamfield ou Port Renfrew. Un bus scolaire peut vous conduire sur une route de terre sinueuse ou encore un bateau vous déposera à l’autre bout, à Port Renfrew, vous permettant de voir, depuis la mer, la randonnée que vous aurez à effectuer.
Puisque le parc est national, il est donc possible d’obtenir des services en français. Toutefois le personnel est majoritairement anglophone. Il faut demander.
La West Coast Trail est ouverte du 1er mai au 30 septembre. Pour les réservations, il faut composer les numéros suivants :
Grand Vancouver : (604) 663-6000
Au Canada  : 1-800-663-6000
[email protected]  (pour groupe), téléphone 250-726-7721.
 
Victoria, la capitale du vélo!
Un climat tempéré, plusieurs routes et sentiers aménagés ainsi que des paysages spectaculaires permettent aux habitants et touristes de Victoria et de toute l’île de Vancouver d’apprécier et de profiter des avantages du vélo.
Statistique Canada a décrété en 2001 que Victoria était «la capitale du vélo».
Le choix écologique des 7 000 cyclistes permet d’économiser annuellement quelque 20 millions de dollars pour les dépenses routières.
La Ville s’est munie de supports à vélo. Elle a aussi aménagé plusieurs voies réservées. Sur le site Web de Tourisme Victoria, une section complète porte sur les sentiers de vélo, la sécurité et même des trucs pour convaincre votre patron de munir le bureau de douches! 
 
Galloping Goose Trail
Mon sentier préféré est cette route qu’on a nommée en l’honneur d’un train bruyant qui transportait des passagers en 1920 : la Galloping Goose Trail. Elle fait partie du Sentier transcanadien long de 15 000 km. Elle couvre 100 km sur la péninsule de l’île de Vancouver. Au nord, elle part de Saanich jusqu’à Victoria, puis un tronçon la mène vers l’est jusqu'à Leechtown. Elle traverse des parcs extraordinaires comme Matheson Lake et Roche Cove, et bien sûr la très britannique capitale, Victoria. On longe le Pacifique avec vue sur les montagnes de la côte quand on emprunte la portion nord-sud. Sur cette même voie, on traverse un marché populaire et un terrain de golf. On croise souvent d’imposantes maisons au style anglais le long des rues désignées pour le cyclisme. À l’ombre d’arbres robustes et centenaires, l’odeur saline et l’air frais maintiennent l’éveil de tous vos sens.

Pour vous y rendre, il suffit de prendre le traversier de Tsawwassen (une heure de bus depuis Vancouver et on vous y emmène avec votre vélo bien installé devant). Les frais, 14 $, sont minimes quand vous empruntez le traversier comme cycliste. À votre descente sur l’île, il faut emprunter la route désignée et vous rendre à Victoria. Vous arriverez après les automobilistes, mais votre voyage commencera plus tôt!

Victoria est une ville où il fait bon se promener à pied ou à vélo. Les attractions sont toutes proches les unes des autres : le Parlement, le prestigieux hôtel Fairmont Empress (auparavant le Canadian Pacific), les musées, le quai, Market Square, Bastion Square, et ainsi de suite. Des entreprises comme Cyclebc.ca Rentals louent des vélos et vous servent en français. Ou encore Switch Bridge Tours, qui peut vous fournir un guide en français pour des circuits guidés tout inclus à vélo, d’une durée d’un à trois jours.

 
 

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