Centrallia : un franc succès

«30 minutes, 1 800 secondes ». C’était la courte durée de chacune des 14 rencontres, résumait le président-directeur général de la Chambre de commerce de Winnipeg, Dave Angus, allouées aux quelque 600 chefs d’entreprises qui ont convergé vers la capitale manitobaine, des quatre coins du monde, dans l’espoir de trouver de nouvelles opportunités d’affaires.
L’occasion était Centrallia, un forum mondial organisé par l’Agence nationale et internationale du Manitoba (ANIM), destiné aux petites et moyennes entreprises (PME), qui s’est tenu du 20 au 22 octobre au Centre des congrès de Winnipeg.
Malgré le désistement d’une cinquantaine de participants – notamment de la délégation indienne – qui n’ont pas pu obtenir de visa d’entrée, tant les organisateurs que les participants, venus de 20 pays dont la Chine, le Mexique et l’Algérie, s’accordent à déclarer l’événement un succès.
« Les chiffres de participation qui ont été atteints ici sont excellents, pour une première édition, souligne Dominique Lenoir, président de Futurallia, le forum dont s’est inspiré Centrallia. Ce qui est d’autant plus étonnant, c’est que tout a bien roulé côté logistique. Je sens que les objectifs ont été atteints, et que les acteurs ont réussi à établir des liens. »
Il attribue les facteurs de la « grande réussite » de Centrallia à une excellente infrastructure, au rythme éclair des rencontres basées sur le concept de speed dating, et à la motivation des organisateurs. « Les organisateurs ont dû vendre un produit qu’ils n’avaient jamais encore vu fonctionner, ce qui n’était pas évident, poursuit Dominique Lenoir. Il y a eu un travail de conviction incroyable. Je repars, comme bien des gens, avec le sentiment qu’à Winnipeg, tout est possible. »
« Je veux que tous les participants à Centrallia repartent avec un seul regret : de n’en avoir pas parlé davantage à leurs amis et à leurs partenaires en affaires avant l’événement! », renchérit pour sa part la présidente-directrice générale de l’ANIM, Mariette Mulaire.
Pour Dominique Lenoir, Centrallia a surtout eu le mérite de « valoriser le possible, et de donner les chances à l’improbable. »
C’est d’ailleurs l’improbable qui s’est manifesté, lors du coup de foudre commercial entre la dirigeante de la société alsacienne Adax’o, Odile Ehrbar, et du fondateur de la compagnie américaine de nettoyage verte Magic Touch Cleaning, Gary Walker. Cet autoproclamé « King of Green » a démontré un vif intérêt pour le système écologique de nettoyage à vapeur mis au point par Adax’o, et songe déjà à l’intégrer dans ses opérations.
« Très vite, on a compris qu’on était sur la même longueur d’onde, dit Odile Ehrbar. On partage le même intérêt écologique et humain. »
Le groupe informatique winnipégois Project Whitecard, quant à lui, a profité de Centrallia pour faire avancer un projet de « réalité augmentée » qu’elle mène en partenariat avec l’agence normande Biplan.
Lors de la dernière journée du forum, la compagnie éolienne Global Wind, elle aussi de Winnipeg, a pour sa part conclu une entente exclusive avec l’entreprise indienne TIM Engineering Technologies. Le contrat de cinq ans, d’une valeur de plusieurs millions de dollars, rendra possible la fabrication et la distribution d’axes verticaux d’éoliennes développés par Global Wind en Inde.
« Le timing est parfait pour nous, se réjouit l’un des partenaires indiens qui a travaillé sur l’entente, Priyank Patel. L’Inde se penche de plus en plus sur des solutions d’énergie renouvelable, et en particulier sur des alternatives au diesel, qui s’avère de plus en plus coûteux. »
« Centrallia s’est montré un outil par excellence pour promouvoir des échanges internationaux entre le Manitoba et le reste du monde, conclut le président de l’ANIM, Raymond Lafond. L’événement a aussi démontré que la communauté franco-manitobaine a un vrai savoir-faire dans les affaires. Il confirme qu’on sait prendre notre place. »