Les soldats à Saint-Laurent

Daniel Bahuaud

Mis subitement en état d’alerte d’inondations, le 10 mai dernier, Saint-Laurent ne panique plus. Les débordements et les bagarres des résidants
du 14 et 15 mai dus à la panique ont laissé place au calme né d’une organisation solide malgré le décès d’un bénévole.

Cent soldats du premier régiment de l’Infanterie légère de la Princesse Patricia d’Edmonton, ont convergé, du 19 au 23 mai, vers Saint-Laurent, pour aider la communauté à mieux relever le défi d’endiguer les résidences et chalets longeant les berges du lac Manitoba. Une présence qui vient s’ajouter aux travaux des 80 bénévoles qui luttent depuis le 10 mai à protéger les propriétés les plus menacées.
« Nous sommes heureux et soulagés que les soldats soient là, affirme une conseillère de la Municipalité de Saint-Laurent, Mona Sedleski. Surtout que la Province s’attend à ce que le niveau d’eau du lac Manitoba frôle les 819 pieds au-dessus du niveau de la mer, soit trois pieds de plus que ce qui était prédit au début de l’alerte. »
Les soldats ont pris la relève des élèves de niveau secondaire qui remplissaient des sacs de sable. « Les parents s’inquiétaient des risques encourus par leurs jeunes, mentionne Mona Sedleski, étant donné les nombreux camions lourds qui circulaient à quelques pas de leurs jeunes. De plus, les travaux des soldats libèrent nos bénévoles locaux, ainsi que les employés de la fonction publique provinciale qui sont venus nous aider dans la semaine du 16 au 20 mai. Ils peuvent dorénavant se concentrer sur la construction des digues. »
Les soldats albertains, qui jusqu’à très récemment construisaient des digues à Poplar Point, ont dès leur arrivée installé une deuxième machine à remplir des sacs de sable. « Nous avons augmenté la production pour mieux répondre aux besoins des propriétés en danger immédiat, fait remarquer le major James L’Heureux. Avec plus de sacs à sa disposition, la Municipalité pourra mieux préparer sa deuxième vague d’opérations. »
La Municipalité de Saint-Laurent s’attelle présentement à construire des digues tout le long de la plage de Twin Lakes, la zone la plus affectée. « C’est notre grande priorité, déclare Mona Sedleski. L’eau risque déjà de barrer la route aux véhicules à plusieurs endroits du chemin qui longe la plage. S’il faut évacuer les résidants de Twin Lakes, nous voulons nous assurer que leurs maisons soient bien protégées. »
La protection des édifices a pris un tournant plus grave avec le décès d’un bénévole, Len Janower. Propriétaire d’un chalet de la plage Laurentia, Len Janower avait subi des maux de poitrine. Le 21 mai, il est rentré à Winnipeg, où il est mort, présumément d’un arrêt cardiaque. « C’était une personne très dévouée à Saint-Laurent, déclare Mona Sedleski. Len était très présent dans la communauté. »
Les travaux complétés à la plage de Twin Lakes, la Municipalité veillera à protéger les résidences et chalets du quartier Sandpiper, menacés par le niveau d’eau élevé des lagunes environnantes.
« Nous sommes bien plus organisés qu’au début de la crise, affirme le coordonnateur des mesures d’urgence de la Municipalité de Saint-Laurent, Richard Chartrand. Le beau temps qui a précédé la longue fin de semaine nous a permis de mettre un bon système en place. Nous avons des bénévoles engagés et nous avons plus de sacs de sable. Des gens viennent de Warren, de Stonewall et de plus loin pour nous prêter main forte. Nos priorités sont bien établies.
« Ce beau temps, il nous le fallait, poursuit-il, parce que ce weekend marquait la première visite sur les lieux d’un grand nombre de propriétaires de chalets. On veut éviter que les gens soient pris de panique, comme c’était le cas les 14 et 15 mai, lorsque certains en sont venus à se battre à coups de poing pour des sacs de sable. »
Richard Chartrand dit également avoir apprécié les jours ensoleillés et peu venteux puisqu’ils ont réduit l’impact de l’augmentation du niveau d’eau. « Nous sommes à Saint-Laurent, rappelle-t-il. On sait que les vents forts reprendront de plus belle. On peut aussi s’attendre à une bonne tempête d’ici une semaine ou deux. Nous sommes bien mobilisés, mais la bataille n’est pas finie. »

Editeur : La Liberté