Le canton de Russell accueille la Plaza de l’Est

Danny Joncas

Le secret le mieux gardé de tout l’Est ontarien a été dévoilé au grand jour vendredi dernier lors d’une conférence de presse au quatrième étage de l’hôtel de ville du canton de Russell, à Embrun.

Ce projet, la compagnie Retail Development Group (RDG) y travaille sérieusement depuis près d’un an avec la collaboration du maire du canton de Russell, Michael McHugh. Le moins que l’on puisse dire est qu’il s’agit d’un projet de grande envergure, résultat de la croissance économique et démographique phénoménale que connaît la région depuis quelques années, projet qui aura sans doute pour effet de stimuler davantage cette même croissance.

C’est devant des représentants de la presse locale ne sachant nullement à quoi s’attendre que le maire McHugh et le président de la firme RDG, Ronald Leduc, ont ainsi présenté tous les détails de la Plaza de l’Est, un immense complexe commercial qui sera aménagé en bordure de l’autoroute 417, à l’intersection du chemin Saint-Guillaume. Le projet, qui sera complété en trois phases au cours des trois prochaines années, verra nombre d’entreprises et de services venir s’établir au sein de la municipalité.

Au total, ces trois phases mèneront à l’aménagement de locaux et d’installations s’étendant sur une superficie d’environ 600 000 pieds carrés. Les coûts pour mettre le tout en place sont quant à eux évalués à 65 millions de dollars. Bien que certaines autorisations doivent être obtenues auprès de certains ministères et que certaines formalités doivent entrer en place avant de pouvoir soulever la première pelletée de terre, la compagnie RDG, qui est le promoteur de ce projet, estime que la première phase devrait être complétée le printemps prochain.

Cette première phase s’étendra sur 200 000 pieds carrés et coûtera environ 25 millions de dollars à compléter. Les locaux qui seront construits à ce moment permettront l’arrivée de certains magasins à grande surface ainsi que d’autres entreprises et services. Par la suite, une deuxième phase s’étendant pour sa part sur 300 000 pieds carrés viendra illustrer le concept unique de la Plaza de l’Est alors que l’on souhaite y créer un village canadien composé de bâtiments dont la façade rappellera le Vieux Québec. Dans ces bâtiments, on retrouvera des boutiques ou des bureaux. Enfin, une troisième phase suivra et une quatrième phase, dont l’échéancier n’a pas été dévoilé, misera surtout sur le divertissement, avec la construction d’un cinéma et d’un hôtel.

Selon le concept qui a été développé, le site, qui possédera son propre système d’eau et d’égouts, ressemblera à un village alors que les gens qui y entreront seront entourés par les installations de la Plaza de l’Est. Au sein de ce «village», on retrouvera également 2,4 acres d’étangs, un carrousel pour enfants avec un cheval représentant chaque province canadienne, un marché pour les agriculteurs, un bureau d’information touristique et une patinoire extérieure en hiver.

«On a fait beaucoup de recherches pour trouver une communauté qui pouvait accueillir un tel projet et à mesure que nos recherches avançaient, Embrun est devenue le choix évident en raison de son emplacement et du fait que ça peut y être viable sur le plan économique», a expliqué Ronald Leduc de la firme RDG, qui a acheté 102 acres de terrain de la famille Ménard en janvier dernier avec l’intention de réaliser ce projet.

«En s’installant à cet endroit, on veut atteindre un des buts qui est d’attirer la clientèle qui voyage sur l’autoroute 417, où passent 25 000 voitures par jour et 29 000 l’été. Une fois qu’ils auront arrêté, une partie de ces gens iront ensuite voir d’autres entreprises dans les communautés d’Embrun et de Russell», poursuivait M. Leduc, lui-même un résidant d’Embrun. «On avait besoin de générer de nouveaux revenus dans la région. Tous les produits et services seront maintenant offerts dans cette région sous-desservie, dont les résidants devaient aller magasiner à Ottawa ou Orléans.

De son côté, le maire Michael McHugh juge que la municipalité ne pouvait laisser passer un projet d’une telle envergure. «Ce fut un plaisir de travailler à ce projet. Le plus difficile a été de garder le tout sous silence, mais en ayant fait tout ce travail avant, ce ne sont pas des promesses qu’on présente aujourd’hui, c’est du concret. C’est un projet qui fera la promotion de la municipalité de Russell comme jamais auparavant», a indiqué le maire.

Pour ce qui est de la discrétion dont ont fait preuve les gens impliqués dans ce projet, elle est exemplaire. Même au sein de la municipalité, certains employés ou élus n’avaient pas eu vent du projet. Par exemple, le conseiller Ken Hill a appris la nouvelle quelques heures avant la tenue de la conférence de presse de vendredi dernier.

Finalement, en ce qui concerne les entreprises qui viendront s’établir à la Plaza de l’Est, Ronald Leduc souligne que plusieurs discussions se sont déjà tenues et que d’autres se poursuivent avec certaines entreprises. Or, le président de Retail Development Group a répondu à la question que tous se posaient avant même que celle-ci ne lui soit demandée en précisant que la compagnie Wal-Mart ne s’installerait pas à la Plaza de l’Est. M. Leduc a précisé qu’il n’y avait pas eu de discussions avec le géant de la vente au détail et qu’il ne s’attendait pas à ce que des discussions se tiennent prochainement.

Editeur : La Nouvelle