Deux candidats dans la course à la succession de John Hamm Neil LeBlanc, Acadien, se lance

Par : Cyrille LeBlanc
Editeur : Le Courrier de la Nouvelle-Écosse

HALIFAX : Après quatre semaines de débats dans la presse, et sans doute de tourmente personnelle, Neil LeBlanc de Wedgeport a finalement annoncé, lors d’une conférence de presse tenue à Halifax le 28 octobre dernier, qu’il se présente à la chefferie du Parti progressiste-conservateur. Il est seulement le deuxième acadien à le faire dans l’histoire de cette province.

Cette campagne à la chefferie, dont le congrès aura lieu le 11 février 2006, offre un gros lot au gagnant. Il deviendrait le prochain premier ministre de la Nouvelle-Écosse successeur de John Hamm qui, rappelons-le, a annoncé sa démission le 28 septembre dernier. Il a, par ce geste inattendu, créé l’émoi dans les rangs des progressistes-conservateurs et auprès des aspirants qui ne sont présentement que deux.

Bill Black, un homme d’affaires de Halifax, a annoncé deux jours auparavant qu’il se portait candidat lui aussi. Ni M. LeBlanc ni M. Black ne sont députés. Si l’un de ces deux gagne, il devra se présenter lors d’une élection partielle avant de siéger à la législature et d’assumer le rôle de premier ministre.

En faisant l’annonce, M. LeBlanc a déclaré que « malgré le progrès du présent gouvernement des dernières six années, il reste encore des défis à confronter et de nouvelles occasions de contribuer à la vie publique. » M. LeBlanc a été ministre des Finances de 1999 à 2003 sous le gouvernement de l’actuel premier ministre, John Hamm. Il s’est retiré de la vie politique pour assumer les tâches de directeur général de la municipalité d’Argyle. Nombreux étaient ceux qui présumaient qu’il resauterait éventuellement dans l’arène politique. Il a maintenu ses contacts politiques à travers la province dans cette éventualité.

Comme ministre des Finances, il a équilibré le budget provincial pour la première fois en 40 ans. « Il m’a impressionné ainsi que plusieurs autres personnes », a déclaré récemment Louis R. Comeau, anciennement membre du Parlement canadien et actif au sein du Parti PC. « M. LeBlanc a été l’un des meilleurs ministres des Finances », a ajouté M. Comeau. M. LeBlanc a été le seul Acadien a occupé ce poste dans l’histoire de la province.

Selon M. Ralph Surette, de Belleville dans le comté de Yarmouth et chroniqueur politique, M. LeBlanc serait le candidat de l’establishment politique de la Nouvelle-Écosse par le fait qu’il ait été le ministre des Finances. Et ce, malgré le fait qu’il soit du sud-ouest de la province et qu’il soit Acadien.

Toujours selon M. Surette, le fait que M. LeBlanc soit Acadien ne lui nuira pas catégoriquement, comme cela a pu être le cas dans le passé et les préjugés pour et contre un Acadien s’équilibreraient. Louis R. Comeau est du même avis, ce qui n’était pas le cas du temps de Gérald Doucet, le seul autre Acadien à s’être présenté pour le Parti PC, et même pour aucun autre parti en Nouvelle-Écosse. Un anglophone du nom de Bernard Boudreau s’est présenté à la chefferie du Parti libéral de la Nouvelle-Écosse.

Ralph Surette a mentionné que « si Neil LeBlanc gagne la chefferie du Parti PC, devenant donc premier ministre, il sera la première personne à l’ouest de Halifax à occuper ce poste dans toute l’histoire de la province. » Gerald Regan, un ancien premier ministre, est originaire de Windsor. Mais lorsqu’il a été élu, il demeurait à Halifax. M. LeBlanc a indiqué qu’il déménagerait à Halifax s’il était élu chef du Parti PC et qu’il sera candidat dans une criconscription de Halifax.

M. Ralph Surette a également ajouté que « la Nouvelle-Écosse rejette l’ancien establishment politique de Halifax qui n’a pas bien desservi la province ouvrant ainsi la porte à une personne de l’extérieur de la région métropolitaine. »

M. Neil LeBlanc prend un congé partiel de son emploi. Toutefois, il demeure directeur général de la municipalité d’Argyle aux heures réduites et à un salaire réduit « de beaucoup », a dit le préfet Aldric d’Entremont. Il ajoute que M. LeBlanc sera en devoir en tout temps durant la campagne à la chefferie étant disponible à répondre aux questions du personnel par téléphone et en s’arrêtant au bureau municipal. « Le personnel municipal et moi-même comme préfet prendront la relève des tâches de M. LeBlanc », a indiqué M. d’Entremont.

Neil LeBlanc est âgé de 49 ans. Il a été élu pour la première fois à la législature de la Nouvelle-Écosse en 1984.

Pour sa part M. Black, qui était président d’une firme d’assurance, n’a jamais été élu à la législature. Comme M. LeBlanc, il est bilingue.

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