Vanessa Roach, jeune originaire de Chéticamp, est partie au Mexique avec Opération Enfant de Noël. Photo : Courtoisie Nathan LeLièvre

Le périple au Mexique d’une Acadienne

Par : Nathan LeLièvre
Editeur : Le Courrier de la Nouvelle-Écosse

Le voyage de Vanessa Roach est un périple qui n’a pas débuté hier. En juillet 2005, Vanessa reçoit un appel de Shelly Lynch, directrice adjointe d’Opération Enfant de Noël. Cette dernière lui annonce qu’elle a été choisie pour faire partie des personnes qui livreraient des boîtes de cadeaux aux enfants dans le besoin des pays du tiers-monde. Destination : la province mexicaine du Quintana Roo, non loin de Cancun.

Vanessa ne côtoiera guère le Cancun et les régions environnantes promus par les agences de voyages. Elle sera aux côtés d’enfants démunis de cette région, loin de la qualité de vie des hôtels cinq étoiles.

« J’ai peur de passer une semaine à pleurer, mais je me sens malgré tout choyée d’aller leur procurer ne serait-ce que ce petit peu de joie », a affirmé la jeune chéticantaine. « Ils choisissent surtout des gens qui travaillent de près avec des organismes à but humanitaire liés à la Bourse du Samaritain, mais le destin a voulu que j’y aille. »

Vanessa passera sept jours dans la province de Quintana Roo, et reviendra au Canada le 4 février, sans doute transformée par son expérience. « J’aurai sans doute pris de nouvelles perspectives quant à la vie en générale. Je serai évidemment fatiguée, ce qui ne me donnera guère envie de m’attaquer à nouveau à mes devoirs, a avoué l’étudiante en biologie de l’Université Dalhousie, à Halifax. Toutefois, je serai largement plus reconnaissante de tout ce que j’ai, de la chance que j’ai au quotidien. »

Opération Enfant de Noël encourage les jeunes à préparer, selon certaines règles et selon des critères et des catégories d’âge, des boîtes de cadeaux contenant des jouets et des vivres pour un jeune dans un pays en voie de développement. Le programme fait en sorte que plus de sept millions d’enfants à travers 90 pays répartis sur tous les continents aient la joie de recevoir des boîtes de cadeaux personnelles et ce, grâce à la volonté d’enfants mieux nantis de pays plus riches. Pour la plupart des récipiendaires des boîtes de cadeaux d’Opération Enfant de Noël, il s’agit de leur unique cadeau de Noël... et peut-être le seul dans leur vie.

La semaine nationale de collecte 2005 s’est effectuée entre les 14 et 21 novembre. Des organisations réparties dans 11 pays (les États-Unis, le Canada, l’Australie, l’Autriche, l’Allemagne, la Finlande, l’Irlande, les Pays-Bas, la Suisse, le Royaume-Uni et la Nouvelle-Zélande) ont rempli plus de sept millions de boîtes. Plus de 180 000 bénévoles à travers le monde y ont participé.

Les boîtes sont ensuite préparées et inspectées pour l’envoi. La Bourse du Samaritain (organisme à la tête d’Opération Enfant de Noël) déploie ses grands moyens : camions, autobus, trains, hélicoptères, bateaux, traîneaux à chiens, voire même chameaux. C’est un projet répandu à travers le monde. Tous les présidents des États-Unis depuis Ronald Reagan ont même déjà participé à l’empaquetage d’une boîte.

Vanessa n’est pas nécessairement certaine de ce qui l’a poussé à vouloir mettre la main à la pâte. « Dieu seul sait pourquoi j’avais décidé de soumettre ma candidature pour participer à cette activité. Le partage est une valeur qui me vaut beaucoup, et le temps de Noël est un temps qui a beaucoup de prix à mes yeux. Mais c’est aussi une bénédiction de pouvoir être liée de si près à un organisme qui fait tant de bien auprès de tant de gens chaque année. »

Vanessa Roach tient également à remercier tous ceux et celles qui l’ont soutenu, soit financièrement ou moralement depuis les débuts de ce projet. Même le bureau du registraire de l’Université Dalhousie a participé au financement en organisant des journées « tenue décontractée au travail ». À la veille de son départ, Vanessa a exprimé en toute humilité : « Je vous serai éternellement reconnaissante et j’ai déjà hâte de revenir pour tout vous raconter. »

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