Neil LeBlanc (à gauche), ancien ministre des Finances de la Nouvelle-Écosse, Rodney MacDonald (au centre), ministre du Tourisme, de la Culture et du Patrimoine, et Bill Black (à droite), homme d’affaires, se sont affrontés lors d’un débat qui a eu lieu à Yarmouth le 15 décembre dernier. Les trois candidats, aux idées similaires, ont échangé leurs opinions dans une ambiance des plus tranquilles.

Course à la succession de John Hamm Débat peu agité

Par : Caroline Déchelette
Editeur : Le Courrier de la Nouvelle-Écosse

Les trois candidats en course à la direction du parti progressiste-conservateur se sont affrontés lors d’un débat le 15 décembre dernier à Yarmouth. Neil LeBlanc, ancien ministre des Finances, Rodney MacDonald, actuel ministre du Tourisme, de la Culture et du Patrimoine et ministre de l’Immigration ainsi que Bill Black, homme d’affaires, ont participé à un débat des plus tranquilles et peu dynamique.

En effet, les trois hommes aux idées assez similaires ont donné leur point de vue sur des sujets d’actualités. Les transports dans la région du Sud-Ouest ont été au cœur des discussions, alors qu’il n’existe plus de liaisons aériennes commerciales et que la traversée du Scotia Prince a été annulée. Ils ont réitéré l’importance de travailler à l’augmentation et à l’amélioration de ces moyens de transport et du réseau routier, si on ne souhaite pas que le Sud-Ouest devienne totalement isolé du reste de la province. Pour Rodney MacDonald, c’est non seulement important pour les visiteurs, mais aussi pour les jeunes. « Si on veut garder les jeunes dans les régions, il faut améliorer le secteur des transports. » Tous trois ont insisté sur l’importance de partenariats (fédéral, provincial et municipal) pour assurer l’avenir de l’aéroport et du traversier.

L’immigration a également été un sujet de la soirée. Bill Black aurait recours à l’immigration comme solution au déclin de la population des communautés rurales. « Les infrastructures sont importantes pour créer des communautés attirantes, mais encore plus l’immigration. » Neil LeBlanc abonde en ce sens, mais a toutefois tenu à rappeler que l’immigration relève du fédéral. Il faudra donc s’assurer que le provincial se fasse entendre auprès du fédéral. Malgré les efforts mis pour l’augmentation du nombre d’immigrants ces derniers mois, il y a encore beaucoup de choses à faire. « Nous avons besoin de plus et de continuer les partenariats, comme avec la Fédération acadienne de la Nouvelle-Écosse (FANE) par exemple », a spécifié Rodney MacDonald.

Les soins aux aînés, les frais de scolarité, l’activité physique dans les écoles et la pêche ont été quelques-uns des autres sujets abordés.

Interrogé à savoir ce qu’il ferait avec la Loi sur les services en français, M. MacDonald a confié qu’il veillerait à son application. « Il est important que les gens sachent qu’ils peuvent obtenir des services dans leur propre langue », a-t-il confié. Il a également ajouté : « Nous poursuivrons les partenariats avec la FANE et le Conseil de développement économique de la Nouvelle-Écosse (CDÉNÉ) et veillerons à ce que la Stratégie du tourisme acadien soit intégrer au Plan stratégique provincial. » Neil LeBLanc s’est aussi dit prêt à continuer le travail déjà entrepris.

Malgré une forte présence francophone parmi les quelque 100 personnes présentes et deux candidats bilingues, le débat a fait place en majorité à l’anglais, reléguant le français en arrière-plan.

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