Le Canada dominera-t-il aux Jeux de Turin?

Par : Marc-Éric Bouchard
Editeur : Le Franco

Calgary - Les Jeux olympiques de Turin prendront leur envol le 10 février et se dérouleront jusqu’au 26 février 2006. À l’aube de l’inauguration de ces XXes Jeux olympiques d’hiver, la question que tout le monde se pose est à savoir combien de médailles remportera le Canada?

Le Canada réussira-t-il à améliorer sa performance des derniers Jeux d’hiver, ceux de Salt Lake City? Depuis 1980, le Canada a toujours augmenté sa récolte de médailles. Quatre médailles en 1980, à Lake Placid, et 17 médailles en 2002 à Salt Lake City.

Avec l’ajout, ces dernières années, de nouvelles disciplines où les Canadiens ont été et sont toujours dominants, comme le curling, le hockey féminin, le ski acrobatique, le patinage de vitesse courte piste et le skeleton, le Comité olympique canadien (COC) a raison d’être optimiste. Le Canada vise le troisième rang au classement général à Turin. Le président du COC, Michael Chambers, croit que le Canada remportera 25 médailles en Italie.

Les résultats des équipes canadiennes depuis le début des épreuves de la saison en Coupe du monde dans toutes les disciplines inscrites aux Jeux olympiques laissent croire que les athlètes canadiens n’ont pas fini d’impressionner.

Il est évident que la présentation des Jeux olympiques d’hiver en 2010 en Colombie-Britannique sert de motivation extraordinaire pour les athlètes, mais aussi pour les dirigeants des différentes fédérations sportives. L’objectif du programme « À nous le podium 2010 » (le 1er rang au classement général) est déjà bien encré dans la tête de plusieurs Canadiens.

Dominants
Pour la première fois depuis les Jeux de Calgary en 1988, le Canada présentera des athlètes dans toutes les disciplines. 198 athlètes, dont 52 Albertains, tenteront de monter sur le podium. Parmi les meilleurs espoirs, la fondeuse Beckie Scott de Vermillion vise une médaille tout comme la skieuse acrobatique Jennifer Hail de Spruce Grove.

Pierre Lueders d’Edmonton en bobsleigh, qui a remporté une médaille d’or en 1998 à Nagano, vise de nouveau la plus haute marche du podium. Lindsay Alcock, Melissa Hollingsworth et Jeff Pain, qui ont connu du succès en novembre et décembre derniers, pourraient également remporter des médailles.

Du côté du patinage de vitesse, où le Canada avait obtenu neuf médailles en 2002, l’optimiste règne. Le Canada pourrait en faire autant en Italie considérant qu’il y a une nouvelle épreuve, la poursuite, où les Canadiens sont parmi les meilleurs au monde.

Le curling
Depuis que le curling est un sport olympique, le Canada a toujours remporté des médailles. Le quatuor féminin mené par Shannon Kleinbrink de Calgary vise un podium. Chez les hommes, la pression est forte sur les épaules du jeune Brad Gushue de Terre-Neuve. Selon plusieurs, le curling est comme le hockey au Canada : on ne devrait jamais être écarté du podium.

Justement, parlant de hockey, les équipes masculines et féminines devraient bien rivaliser. L’équipe féminine vise une autre médaille d’or et les hommes voudront réussir l’exploit de 2002. Cependant, sans le leadership de Mario Lemieux et quelques défenseurs blessés, la médaille d’or est loin d’être dans la poche.

En somme, cette 20e édition des Jeux olympiques d’hiver est remplie d’espoir pour des athlètes qui ont passé leur vie à s’entraîner et rêver d’une participation au plus grand événement sportif au monde.

La pression est forte sur les épaules des athlètes. L’objectif d’obtenir 25 médailles et une 3e place au classement des médailles demeure réaliste, mais c’est surtout une autre étape à franchir afin de bien préparer les Canadiens au défi de terminer au premier rang des nations aux Jeux de Vancouver en 2010.

En terminant, voici mes prédictions : dix médailles en patinage de vitesse, deux au hockey, une en ski alpin, une en ski de fond, deux en ski acrobatique, une en patinage artistique, deux en skeleton, deux en bobsleigh, deux en curling et une en planche à neige pour un total de 24 médailles.

Bons jeux!

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