Aide provinciale à nos aéroports

Par : Jean L. Pedneault
Editeur : Le Madawaska

La province du Nouveau-Brunswick vient d’annoncer une somme globale de 200 000 $ afin d’aider les aéroports régionaux de Saint-Léonard et de Charlo à demeurer opérationnels durant les mois de l’hiver 2004. En conférence de presse, le ministre des Relations intergouvernementales et internationales, Percy Mockler, précise qu’il s’agit d’une somme de 100 000 $ pour chaque aéroport et de mesures financières provinciales dont la provenance est le fonds d’aide de la Société régionale de développement. Le service aérien est de juridiction fédérale. La décision d’Ottawa en ce qui a trait aux 71 petits aéroports régionaux de tout le pays, se fait attendre depuis plus d’un an. Le changement de la garde politique à Ottawa n’a pas jusqu’ici contribué à faire avancer le dossier. Avec la somme provisoire, on va pouvoir opérer les deux aéroports au cours des mois de janvier à avril. Déplorant l’inaction fédérale, le ministre provincial Percy Mockler ajoute: «Un aéroport en région, c’est la pierre angulaire du développement régional. Ce n’est pas un luxe. Un aéroport est un instrument de développement régional. Le Nouveau-Brunswick sera plus fort dans la mesure que ses régions seront fortes. Je le répète, ce n’est pas une dépense, mais un investissement. Il suffit de penser aux seuls transferts de patients par avion vers des hôpitaux spécialisés. Nous voulons que le service ambulancier aérien soit maintenu et amélioré». Parlant au nom du premier ministre Bernard Lord, le ministre Mockler insiste: Ottawa a en main toutes les informations requises sur les aéroports régionaux pour prendre une décision concernant leur financement à court et à long terme. Ils (Ottawa) doivent prendre le boeuf par les cornes. Si on ne convainc pas le fédéral, ce sera fermé». Notons que le gouvernement canadien a investi environ quatre millions de dollars pour cette installation aéroportuaire située à proximité du chemin Coombs. Dans un long discours, le politicien Mockler souhaite pour les régions du Canada, tout comme au nord du Maine américain, un service aérien essentiel et vital. Ce n’est pas un luxe, mais une nécessité. Pour lui, sans un aéroport, ce sera la stagnation sinon la paralysie de notre développement. Il déplore l’absence du fédéral au point de presse et la lenteur à rendre décision. Ministre des Finances du Nouveau-Brunswick, Jeannot Volpé parle de la volonté provinciale d’aider les régions à maintenir ses aéroports, avec l’aide fédérale. Commentant l’arrivée d’un nouveau premier ministre en la personne de Paul Martin, Jeannot Volpé affirme: «Le nouveau premier ministre doit nous faire connaître ses priorités, ses investissements. La situation de nos finances n’est pas rose. Je vais entreprendre une tournée provinciale pour expliquer aux gens ce qui se passe». Le président du comité de révision de l’aéroport, Normand Carrier, et le président de la Commission de l’aéroport régional du Nord-Ouest, Gérald R. Martin, voient dans cette annonce une bonne nouvelle. Jacques Allard, maire de Charlo et président du conseil d’administration de la Commission de l’aéroport de Charlo, abonde dans le même sens. Étaient présents les députés provinciaux libéraux de Restigouche-Ouest et de Dalhousie.›