Festival country d’Alfred : une vraie réussite

Par : Élodie Daniélou
Editeur : Le Reflet de Prescott-Russell

ALFRED - Pour sa 19e édition le Festival country western d’Alfred a présenté des artistes venus de partout, le temps d’une longue fin de semaine qui s’est étendue sur quatre jours, du 7 au 10 juillet.

Profitant du temps qui s’est mis de la partie au moins pour le début des festivités, tout près de 8 000 visiteurs ont envahi le Parc Laroque d’Alfred où se déroulaient les activités. En tout, une quarantaine de concerts étaient organisés et les artistes comme Carol-Ann et Marie King, ou Claude Martel se sont succédé sans discontinuer sur les planches montées, comme chaque année, sous le grand chapiteau.

Organisé par les Chevaliers de Colomb depuis ses débuts, le festival revêt cette année une force nouvelle. Daniel Chabot, Grand Chevalier, annonce que la participation est largement supérieure aux années précédentes bien que le programme des festivités ait peu changé. Il faut croire que c’est une programmation gagnante !

La popularité du festival va donc grandissant et attire un public varié qui se déplace de partout au Canada. L’accueil de dizaines de caravanes et de maisons mobiles à l’arrière du parc Laroque en témoigne. Certains voyageurs sont présents depuis le début du festival et ne sont pas peu fiers de l’annoncer. Le soutien que chacun apporte aux festivités est notable et se ressent même chez les artistes qui sont montés sur les planches durant la fin de semaine. Pour Claude Martel, qui chante depuis 30 ans, appuyer les festivités est un devoir. «C’est important d’encourager des gens qui t’ont encouragé quand tu commençais», explique-t-il en mentionnant ses débuts dans la chanson country.

Que de chemin parcouru pour lui, alors qu’il chante maintenant à la place des arts «sur la même scène qu’Isabelle Boulay, que Zachary Richard». Selon lui, la musique n’a pas de frontière et il est allé chanter du country aux États-Unis pour un spectacle rien qu’en français. «C’était dans mon contrat, j’y tenais».

Comme lui, Carol-Ann King est fière de participer à ce festival. Mais pour elle, la musique c’est une histoire de famille. Sur scène, elle se produit avec sa mère, Marie King, une des références de la chanson country. Marie puis Carol-Ann courent les festivals ensemble depuis déjà plus de 30 ans et bientôt on envisage une troisième génération qui viendrait les rejoindre avec Mélodie, la fille de Carol-Ann. La prestation du duo King faisait partie du spectacle de clôture du festival ce dimanche soir et les fans étaient encore nombreux pour les accueillir.

De tels artistes avouent que la chanson country a changé depuis leurs débuts. En plus de s’adapter à un public différent, cet art a pris un essor considérable. Ce n’est plus seulement les fermes brûlées dans la nuit que chantent les artistes au costume de cowboys, non plus que l’énergie du bétail sur une route poussiéreuse d’un ouest conquis.

«Les chansons ont un brin de western, mais c’est quand même du populaire», a estimé Claude Martel. Peut-être est-ce la raison du succès du festival qui devient lui aussi très populaire. La célèbre messe en plein air, offerte dimanche en compagnie de Diane Gauthier, a été cette année l’occasion d’un beau geste, puisque des dons d’une valeur de 1526 dollars ont été remis pour la petite Isabelle Arsenault, atteinte du cancer. «Un geste généreux», selon Daniel Chabot, Grand Chevalier.

En quittant le parc d’Alfred, certains se donnent déjà rendez-vous pour l’année prochaine, d’autres se remémorent en riant les plus beaux moments de la fin de semaine. Décidément, un fier succès pour Alfred !

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