L’ouverture du canal Welland marque le début d’une période d’expansion

Par : Nicol Simard
Editeur : Le Régional

Le 23 mars dernier, le capitaine Feroze Irani du vaisseau MV Pineglen a reçu le haut-de-forme symbolique de l’ouverture officielle du canal Welland. La cérémonie, marquant la 176e année de service consécutive du canal, a eu lieu à l’écluse 3 située à St. Catharines. Il s’agissait d’un moment important pour cette section de la voie maritime du Saint-Laurent qui s’étend de Montréal au lac Érié.
Le président et chef de direction de la Corporation de gestion de la voie maritime du Saint-Laurent, Dick Corfe, en a profité pour rappeler les avantages d’un système de transport maritime comparé aux systèmes ferroviaires et routiers. Un navire, par exemple, consomme moins de 4 litres de carburant pour transporter une tonne de marchandise sur une distance de 800 km et, selon des études faites en 2002, émet pratiquement six fois moins de gaz à effets de serre qu’un camion par tonne-kilomètre de produit transporté.
M. Corfe a indiqué que la Corporation avait la ferme intention de promouvoir intensivement son image de marque en s’appuyant sur le concept de l’autoroute H2O. «Cela nous permet de rallier les différents ports du fleuve et des Grands Lacs comme partenaires pour faire valoir les avantages de notre réseau auprès du public, des politiciens, des utilisateurs et des expéditeurs. Déjà,
18 grands ports ont souscrit au programme et les perspectives sont fascinantes.»
Il prévoit d’ailleurs attirer de nouveaux clients en 2005 en maintenant une profondeur utile de 26,5 pieds dans le canal. Une importante mesure incitative a été annoncée : les nouvelles marchandises bénéficieront d’une réduction des frais d’éclusage grâce une collaboration avec Transports Canada en vue d’encourager le transport maritime à courte distance.
Il a aussi mentionné d’autres projets qui devraient améliorer la situation financière de la Coopérative comme des recherches supplémentaires sur le marché, une conférence sur les conteneurs, etc. «En faisant la promotion d’une voie maritime utilisée plus intensément, je suis convaincu que nous aidons à créer pour le centre de l’Amérique du Nord un réseau de transport durable selon les trois perspectives essentielles : économique, sociale et environnementale.»