Un coin de l’Allemagne… en Ontario

Par : Jonathan Bouchard
Editeur : Le Régional

Kitchener- Les villes de Kitchener et Waterloo ont vécu au rythme du Oktoberfest du 7 au 15 octobre. Pendant ces journées de festivités, les villes jumelles ont pris des airs de villages bavarois avec une ambiance sans pareille dans les Festhallens – des salles de fêtes – où se côtoient bière, bonne bouffe et polka.
Le coup d’envoi de cette 37e édition du plus grand festival du genre à l’extérieur de l’Allemagne a été donné le 7 octobre, à Kitchener. Danseurs et musiciens traditionnels, Miss Oktoberfest tout comme Onkel Hans, la populaire mascotte des célébrations, portant fièrement l’habit traditionnel bavarois étaient sur place. Le début de la fête a été marqué par le discours d’ouverture du maire de Kitchener, Carl Zehr, et l’installation de chantepleures sur un baril par Hemming Grumme, président de l’Oktoberfest.
La fin de semaine de l’Action de grâces a été soulignée par le grand déjeuner communautaire, la course de barils se déroulant à Waterloo. Pendant ce temps-là, l’Oktoberfest Idol et le Kappelen fest, un spectacle des participants au défilé battaient leur plein à Kitchener. La grande parade réunissant quelque 18 orchestres et groupes originaires du Canada et des États-Unis sont partis de l’intersection des rues King et Erb, à Waterloo vers 8 h 30 pour se terminer cinq kilomètres plus loin à l’angle des rues King et Cedar, dans le centre-ville de Kitchener. Plus de 135 000 personnes ont assisté au défilé.
Le 9 octobre, des concerts des plus divertissants de Sam Roberts, Walter Ostanek ont eu lieu au Queensmount Arena, de Kitchener, qui prend le nom Altes Muenchen Haus – Maison ancienne de Munich – à l’occasion. La formation Prairie Oyster a elle aussi épaté la galerie avec son spectacle qui s’est déroulé le 14 octobre.
Larry Blundell, directeur général d’Oktoberfest, affirme que l’événement connaît une fois de plus un immense succès et ce, malgré la température plus ou moins clémente. Il indique que le festival a pris de l’ampleur au fil des ans et que les organisateurs se soucient de prendre le pouls des visiteurs pour sans cesse être en mesure d’améliorer leur produit.
La région de Waterloo a été marquée par la présence de nombreux immigrants allemands. À l’origine, la ville de Kitchener portait le nom d’Ebytown, en honneur du fondateur, Benjamin Eby, un évêque mennonite. Lors de la création du canton de Waterloo, le village a pris le nom de Berlin. En réponse à un sentiment anti-allemand qui régnait pendant la Première Guerre mondiale, un référendum, tenu en 1916, a fait changer le nom de la ville de Berlin à Kitchener, en l’honneur du Lord Kitchener, un général britannique tué au combat.