N’écrit pas qui veut chez Irving

Par : Marc-André Bouchard
Editeur : Le Saint Jeannois

Les employés des journaux de Irving ont-ils les mains liées lorsqu’ils signent leur contrat d’embauche? Nous pouvons nous poser la question à l’effet que le personnel de Brunswick News surtout, filiale du géant Irving, doit réellement montrer patte blanche avant toute publication ou diffusion d’un reportage. Brunswick News aurait-il des surveillants de l’éthique comme le fait le CRTC pour les émissions de radio et de télévision?

L’histoire est que les patrons de BN ont décidé de retirer la Une de son hebdomadaire Here – présent à Saint-Jean, Moncton et Fredericton – pour son édition du 6 octobre, et de la remplacer par une autre. La raison : selon eux, une photographie montrant une mère allaitant son bébé est inappropriée pour certains endroits distribués.

Foutaise! La vérité n’est pas toujours bonne à dire on dirait pour Victor Mlodecki, vice-président de Brunswick News… Et pourtant, la page initiale est tellement naturelle, accrocheuse et surtout belle, contrairement à la nouvelle qui est colorée, dont le dessin est stylisé, montrant une femme tenant un bébé dans une couverture... tout simplement peu attirante.

En effet, personne ou presque n’a vu en kiosque la première page de l’hebdomadaire anglophone Here du 6 octobre qui arborait cette photo. Le journal a été retiré des commerces. Un nouveau tirage l’a remplacé.

Selon Marie-Linda Lord, professeure au programme d’Information-communication à l’Université de Moncton, sur 3000 copies mises en circulation à Moncton, là où le tollé a démarré, 35 étaient déjà parties. Pour ce qui est de Saint-Jean et de Fredericton, impossible de savoir le nombre qui avaient déjà trouvé preneur.

Ce qui est désolant, malgré tout le brouhaha que cela ait pu occasionner, c’est que la controverse est survenue au moment où il s’agissait de la semaine mondiale de l’allaitement maternel. Par surcroît, les gouvernements, comme celui du Nouveau-Brunswick, tentent de convaincre les femmes des avantages de l’allaitement, tant pour elles que pour leur bébé. Le Nouveau-Brunswick doit faire mieux et les statistiques le prouvent. En effet, 17 pour cent des mères allaitent et seulement 39 pour cent d’entre elles nourrissent leur bébé jusqu’à l’âge de 6 mois. La promotion n’est donc pas assez présente.

La polémique cause souvent beaucoup de torts, mais cette fois-ci, comme nous pouvons le voir, l’espace public a pris le dessus. Les journaux ont une responsabilité sociale à jouer et c’est de sensibiliser le public aux enjeux sociaux justement. Dans ce cas-ci, Brunswick News est allé trop loin en prenant le contrôle total non pas du contenu éditorial mais aussi du graphisme de son hebdomadaire. Le Here se devait de faire des vagues avec une première page choc; il l’a fait autrement en « mettant » à la porte son éditrice et en perdant un pigiste.

Nous sommes en 2005 et des gens s’opposent à la présentation d’une pratique rationnelle, tout à fait « montrable », justifiable, mais surtout respectable dans notre société d’aujourd’hui : celle de l’allaitement maternel.

Des situations semblables nous montrent que l’achat par Brunswick News, filiale de J.D. Irving, en 2004, était une erreur. Nous pouvons donc nous poser la question : «Pourquoi et surtout était-il nécessaire que ce jeune magazine gratuit qui avait le vent dans les voiles il y a cinq ans, alors qu’il présentait des chroniques audacieuses, des articles de fond et même des photos choquantes, a dû se faire manger par le magnat de la presse de la province? » C’est malheureusement la loi du plus fort qui a raison.