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Le 15 août 2003

Service de nouvelles de l'APF

Un ultime délai pour cinq chaînes spécialisées de langue française

Étienne Alary

Le Conseil de radiodiffusion et de télécommunication canadiennes (CRTC) a accordé, à la mi-août, une troisième et ultime prorogation aux titulaires de cinq chaînes numériques nationales spécialisées de langue française de catégorie 1.

Ces cinq chaînes, soit «Perfecto, La Chaîne» (consacrée à la mode et au design), «Réseau Info Sports» (actualité sportive), «Télé Ha! Ha!» (humour et comédie), «LCN Affaires» (affaires et aux finances personnelles) et «Canal Mystère» (suspense et mystère), devaient, à l’origine, être disponibles à tous les francophones du pays, avant le 30 septembre 2003 afin que leurs titulaires obtiennent leurs licences.

Cependant, cette nouvelle prorogation du CRTC repousse la date limite de la mise en œuvre de ces services au 30 septembre 2004.

Il faut remonter à la fin de l’année 2000, à la suite d’un processus concurrentiel dans lequel d’autres requérantes proposaient également de lancer des services de langue française, pour retrouver la décision du CRTC d’approuver ces demandes d’exploitation. À l’époque, c’est le sérieux du plan d’affaires des requérantes et la capacité à remplir les engagements proposés qui avaient fait pencher la balance.

Lors de cette autorisation, le CRTC donnait jusqu’au 21 novembre 2001 pour la mise en exploitation de ces chaînes. Cependant, en août 2001, puis en septembre 2002, le CRTC accordait deux prorogations de dix mois aux titulaires afin de leur permettre d’obtenir plus de données sur le lancement des services de langue anglaise. Ces données permettraient de tirer des leçons pour assurer le lancement réussi des services de langue française.

Dans leur demande d’une 3e prorogation, les requérants soutiennent que la conjoncture actuelle n’est pas favorable au lancement de nouveaux services spécialisés numériques de langue française de catégorie 1.

Les titulaires de ces cinq chaînes ont signalé notamment le succès mitigé du lancement des services spécialisés numériques de langue anglaise à l’automne 2001 et le fait que peu d’entre eux approchent la viabilité financière, quelque 18 mois après leur lancement. Puisque le marché francophone est plus restreint que le marché anglophone, les titulaires estiment qu’ils doivent y aller avec une certaine prudence.

Ces derniers ajoutent aussi que le nombre de décodeurs numériques actuellement en usage dans les marchés francophones se situe en deçà de la masse critique nécessaire pour assurer le succès du lancement des services de langue française.

Finalement, ces titulaires soutiennent que les ententes contractuelles avec les entreprises de distribution au sujet de la tarification, des conditions de distribution et de la pénétration anticipée s’avèrent difficiles et en sont encore au stade des négociations préliminaires.

Même si le CRTC accorde cet ultime délai, ils a tenu à préciser que les licences ne seront pas attribuées, à moins que les services respectifs soit mis en exploitation au plus tard le 30 septembre 2004.

Editeur : Association de la presse francophone