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Le 23 mars 2004

Service de nouvelles de l'APF

Budget fédéral 2004 : un goût de déjà vu!

Étienne Alary

Le ministre fédéral des Finances Ralph Goodale a déposé, le 23 mars dernier, son premier budget; un budget dans lequel aucun nouvel investissement majeur n’a été annoncé. Ce septième budget équilibré confirme plutôt des éléments que les Canadiens connaissaient déjà à savoir que deux milliards de dollars sont destinés aux provinces et territoires pour la santé; que les municipalités obtiendront un remboursement intégral de la taxe sur les produits et services; et que plus de quatre milliards de dollars, sur 10 ans, serviront à nettoyer des sites contaminés.

Deux éléments nouveaux du budget avaient même été dévoilés dans les heures précédent le dépôt du budget. Il y a tout d’abord le premier ministre Paul Martin qui avait annoncé, la veille, que les agriculteurs canadiens recevraient un appui d’un milliard de dollars pour les aider à passer au travers de la crise de la vache folle. Puis, le ministre des Finances dévoilait, le matin même du dépôt du budget, que le gouvernement comptait vendre ses actions dans la pétrolières Pétro-Canada, ce qui lui permettra de récupérer quelque deux milliards $.

La prudence
Intitulé « Nouvel élan vers la réussite », ce budget avait donc comme objectif, pour le gouvernement Martin, de remettre les pendules à l’heure. « Certains ont prétendu que nous allions nous éloigner de toute prudence en matière de gestion budgétaire. Il n’en est pas question. D’autres ont dit que nous allions nous engager dans une folie de dépenses préélectorales. Il n’en est pas question. D’autres encore ont dit que nous allions mettre en péril les progrès économiques qui ont coûté tant d’efforts aux Canadiens. Il n’en est pas question », a déclaré le ministre Goodale dans son discours à la Chambre des communes.

Ce dernier ajoute que deux objectifs clairs étaient ciblés par ce plan budgétaire : « D’abord, démontrer sans équivoque les principes de responsabilité financière et d’intégrité, puis, amorcer la réalisation des objectifs énoncés dans le discours du Trône », a-t-il déclaré en Chambre. « Nous faisons maintenant les paiements initiaux que nous avons les moyens de faire. Dans les budgets ultérieurs et au cours des prochaines années, nous ferons fond sur les mesures que nous prenons aujourd’hui pour aller encore plus loin », lance-t-il.

Pour démarquer d’un trait plus clair le gouvernement Martin du gouvernement précédant, le budget 2004 va rechercher un milliard de dollars du budget 2003. Le ministre des Finances confirme donc que son gouvernement a décidé « d’annuler le projet de musée d’histoire politique, de reporter des dépenses d’immobilisations de Via Rail, d’abolir le Programme des commandites et la réserve pour l’unité nationale, de comprimer les programmes de publicité et de réduire les budgets des ministères à compter du 1er avril 2004 », souligne M. Goodale.

Un comité du Cabinet chargé de l’examen des dépenses a même été mis sur pied. Ce comité aura la responsabilité de réexaminer et recentrer davantage les dépenses. « Je veux immédiatement répondre à la question : « Pourquoi cet exercice? ». Il ne s’agit pas de sabrer dans les dépenses. Il s’agit plutôt de dégager des sommes qui pourront servir à quelque chose de nouveau, soit la réalisation de notre plan d’action sur plusieurs années pour lancer une nouvelle décennie de réussites », explique Ralph Goodale.

Les contribuables
Pour les contribuables canadiens, aucune nouvelle baisse d’impôts n’a été annoncée pour l’année 2004. Malgré tout, les contribuables auront plus d’argent dans leurs poches puisque le budget 2004 suit le Plan quinquennal de réduction des impôts annoncé en 2000.

Le montant personnel de base non imposable passera de 7756 $ en 2003 à 8012 $ en 2004. Au cours de la prochaine année, les seuils de paliers d’imposition sont aussi majorés. Le seuil à 22 % passe de 32 183 $ à 35 000 $ ; le seuil de 26 % est relevé de 64 368 $ à 70 000 $ ; et le seuil de la dernière tranche d'imposition est augmenté de 104 648 $ à 113 804 $.

Les Canadiens profiteront aussi d’une réduction des taux de cotisations à l’assurance-emploi, passant de 2,10 $ par tranche de 100$, en 2003 à 1,98 $ en 2004.

Fonds de réserve
Au cours du prochain exercice financier, le gouvernement fédéral prévoit obtenir un surplus budgétaire de quatre milliards de dollars. De cette somme, trois milliards sera mis dans une réserve pour éventualités; réserve qui permettra au gouvernement de faire face à des imprévus majeurs (syndrome respiratoire aigu sévère, panne de courant, maladie de la vache folle, etc.).

Si cette somme s’avère non nécessaire pour répondre aux imprévus, « ce montant servira chaque année à réduire notre dette », énonce Ralph Goodale.

L’autre milliard de dollars se veut une mesure de prudence économique. Comme le fait remarquer le ministre Goodale, « si cette mesure supplémentaire n’est pas nécessaire au cours d’une année donnée, elle servira à financer les priorités des Canadiens », dit-il.

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Editeur : Association de la presse francophone