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Le 22 septembre 2004

Service de nouvelles de l'APF

Contre son gré, le sénateur Gauthier doit quitter le Sénat

Étienne Alary

Le 22 octobre prochain marquera le début d’un temps nouveau pour le sénateur Jean-Robert Gauthier. Ce dernier devra mettre fin à sa vie active au Parlement puisqu’il célébrera à l’occasion son 75e anniversaire de naissance (âge de la retraite obligatoire selon la Loi constitutionnelle).

Afin de lui rendre un dernier hommage, l’Association canadienne-française de l’Ontario (ACFO), conseil régional d’Ottawa, a tenu un banquet, en marge de ses 35 ans, au Centre des Congrès d’Ottawa. Cette soirée, qui s’est déroulée le 21 septembre dernier, a attiré plus de 350 convives.

Pour le président de l’ACFO d’Ottawa, Brian Beauchamp, l’organisme ne pouvait pas faire autrement que de souligner l’engagement du sénateur Gauthier. « Un homme qui a été de tous les combats pour la reconnaissance des droits des Franco-ontariens », de s’exclamer Brian Beauchamp.

Le président de la Fondation franco-ontarienne, Claude Gingras, abonde dans le même sens. « Sénateur, une page d’histoire s’écrit à chacune de vos luttes, de vos batailles. Votre retraite est prématurée », a-t-il affirmé.

Un autre hommage lui est venu de la part de Mauril Bélanger, ministre responsable des Langues officielles et député de la même circonscription (Ottawa-Vanier) que celle qui a fait élire Jean-Robert Gauthier lors de sept élections fédérales consécutives entre 1972 et 1994. « On peut dire de Jean-Robert qu’il est la personnification positive de l’évolution de la dualité linguistique », a lancé Mauril Bélanger.

Prenant la parole en son nom, mais aussi au nom des Raymond Simard (député de Saint-Boniface), des Raymon Bonin (Nickel Belt) des Claudette Bradshaw (Moncton-Riverview-Dieppe), des Paul DeVillers (Simcoe-Nord) et des autres députés francophones hors Québec, ainsi que des sénatrices Maria Chaput (Manitoba) et Viola Léger (Nouveau-Burnswick), Mauril Bélanger a pris l’engagement de « continuer à porter le flambeau que tu as si fièrement porté », a-t-il affirmé.

Pas la fin
Pour Jean-Robert Gauthier, la date de la retraite obligatoire n’est prévue que pour le 22 octobre et d’ici là, il n’entend pas s’asseoir sur ses lauriers.

Son projet de loi, qui propose de donner plus de mordant dans la Loi sur les langues officielles, avait été adopté unanimement par le Sénat avant d’être envoyé à la Chambre des communes pour adoption. Cependant, le déclenchement des dernières élections fédérales a fait en sorte que son projet a été envoyé aux oubliettes. « Le Sénat reprend du service le 4 octobre prochain. Je vais re-déposer mon projet de loi le 5 octobre » a promis le sénateur Gauthier ce qui lui a valu un appui massif de la foule présente.

Dans un discours plein d’émotions, le sénateur a tenu à remercier sa femme Monique et ses enfants pour leur complicité au cours des quarante dernières années. Il a aussi tenu à remercier ceux qu’ils l’ont côtoyé au fil des ans. « À mes amis qui m’ont accompagné, je vous dis merci. Ce fut tout un voyage », a-t-il déclaré.

Le sénateur Gauthier a tenu à présenter ses trois priorités soit le bilinguisme de la Ville d’Ottawa, la santé et TFO (la télévision éducative et culturelle de l'Ontario français). À ceux qui prendront le flambeau, le sénateur avait un message à leur livrer : « N'acceptez jamais de dire 'l'année suivante'" ». Un message dirigé au gouvernement de l’Ontario qui tarde toujours à se prononcer sur la date à laquelle un projet de loi conférant à la Ville d’Ottawa le statut de ville bilingue sera déposé.

Cette retraite imminente n’arrêtera pas le sénateur Gauthier, surtout lorsque vient le temps de défendre TFO; aller devant les tribunaux est une avenue possible. « J'ai la ferme conviction que la gestion de TFO nous revient et que la communauté franco-ontarienne est capable de gérer cet établissement d'enseignement », a mentionné Jean-Robert Gauthier.

Ce dernier a tenu à rassurer l’assemblée, malgré la retraite, il sera de nouveau au cœur des batailles des francophones hors Québec. « Le 22 octobre, on sort Gauthier du Sénat, mais ils ne sortiront pas Gauthier de la politique », a-t-il lancé.

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Editeur : Association de la presse francophone