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Le 27 février 2006

Service de nouvelles de l'APF

Pour que l’éducation postsecondaire devienne une priorité

Jean-François Bertrand

Un grand sommet pancanadien réunit ministres des provinces et intervenants.

Les premiers ministres de neuf provinces et territoires s’entendent pour faire de l’éducation postsecondaire et de la formation professionnelle une priorité, comme l’est devenue la santé depuis quelques années.

C’est ce qui ressort du Sommet pancanadien sur l’éducation postsecondaire, tenu à Ottawa vendredi sous l’égide du Conseil de la fédération, qui regroupe les premiers ministres des provinces.

En plus d’observateurs du fédéral et de députés des partis d’opposition, il y avait à ce sommet plus de 200 intervenants, représentants des gestionnaires d’institutions, des groupes d’étudiants, des employeurs. Ils ont échangé sous sept grands thèmes, dont l’accessibilité et le financement de l’éducation postsecondaire, l’intégration à la population active, les compétences vis-à-vis le marché du travail, les besoins des régions rurales.

Comme l’a expliqué Dalton McGuinty, premier ministre ontarien, « le sommet est sans précédent. Jamais auparavant les provinces et territoires ont été les hôtes d’un sujet aussi important. » Malgré les différends qui opposent parfois les premiers ministres, a-t-il poursuivi, « il est clair que nous construisons sur un terrain commun. »

Le premier ministre du Québec Jean Charest a déclaré qu’il fallait viser une culture de l’éducation postsecondaire. « Dans certains environnements, la culture est le facteur clé qui détermine si une jeune personne poursuit des études postsecondaires. »

Pour Gary Doer, premier ministre manitobain, il faut que la nécessité d’études postsecondaires entre dans la culture populaire. Et pas seulement vers l’université. « Comme parents, nous devons reconnaître qu’il y a un besoin pour des métiers spécialisés. Oui, nous avons besoin de docteurs, nous avons besoin qu’il y ait de la recherche, mais il n’y a pas que ça. »

Lors de ses remarques de clôture, M. McGuinty a rappelé que les premiers ministres allaient souper au 24, Sussex, chez Stephen Harper. Il a dit aux participants qu’il allait transmettre au premier ministre « le consensus fort de ce sommet : le Canada a besoin d’une stratégie nationale pour l’éducation et les compétences, afin que le Canada partage un triomphe commun. »

« C’est un début », a dit George Soule, président national de la Fédération canadienne des étudiants et des étudiantes. « Il nous faut plus d’action du fédéral et il faut que les premiers ministres des provinces augmentent les dépenses pour l’éducation postsecondaire. »

Les deux fédérations nationales des étudiants réclament 4,9 milliards $ du fédéral, l’équivalent du paiement de transfert vers les provinces en 1994, avant les coupures du ministre des Finances Paul Martin. (Le Conseil de la fédération, pour sa part, a demandé 2,2 milliards $, une somme convenue lors de la rencontre de Banff en juin dernier.)

La présidente de La Cité collégiale, le premier collège communautaire franco-ontarien, a participé aux ateliers portant sur l’accès. « Il faut se mettre ensemble pour trouver des solutions. Les Franco-ontariens, les francophones hors Québec, font partie des groupes sous-représentés. Et la société ne peut plus se permettre d’avoir des gens qui ne contribuent pas. »

Gilles Patry, recteur de l’Université d’Ottawa, a souligné que les universités bilingues souffrent de « sous-financement chronique. » Le sommet sur l’éducation postsecondaire a été pour lui une occasion de faire valoir ce point. « Nous avons identifié des défis, des solutions : il s’agit de livrer la marchandise. »

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Editeur : Association de la presse francophone