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Le 3 mars 2006

Service de nouvelles de l'APF

Les priorités du ministre de l’Agriculture

Jean-François Bertrand

Chuck Strahl s’adresse aux agriculteurs canadiens réunis en assemblée annuelle.

Le ministre de l’Agriculture et de l’Agroalimentaire, Chuck Strahl, a déclaré qu’il n’y aurait pas de changement aux politiques agricoles sans qu’ils ne soient consultés.

M. Strahl a pris la parole jeudi à la Fédération canadienne de l’agriculture réunie en assemblée annuelle. Il a annoncé aux délégués ses priorités à court et à long terme.

Celles-ci comprennent, au cours des prochaines semaines, des rencontres avec les intervenants du secteur. Et c’est à long terme que le Programme canadien de stabilisation du revenu agricole sera remplacé par quelque chose de plus simple. « Pour la récolte de 2006, le Programme continue : il n’est pas pratique de s’en débarrasser sans qu’il n’y ait autre chose en place », a dit M. Strahl.

Quant au Cadre stratégique pour l'agriculture, qui définit la politique agricole canadienne, il sera revu après consultations avec l’industrie, les fermiers et les gouvernements qui tous, a rappelé le ministre, doivent travailler ensemble.

Le nouveau ministre de l’Agriculture en a fait sourire plus d’un lorsqu’il a expliqué qu’il exploitait en Colombie-Britannique une ferme d'agrément. « Ça ne fait pas de moi un expert, mais j’en ai déjà pelleté. Et je ne parle pas de politique! »

Il a dit qu’il n’avait pas eu besoin des cahiers de breffage de ses hauts fonctionnaires pour savoir que les fermiers sont essentiels au bien-être des Canadiens.

Essentiels peut-être, mais également en crise. « Ils ne courent pas que le risque de perdre leur entreprise, mais également leur maison », a dit M. Strahl des agriculteurs.

Une étude d’un chercheur de l’Université de la Saskatchewan rapportait qu’en 2005-2006 le revenu net des fermiers canadiens allait diminuer de 16 %. Cette donnée s’explique par « le prix des denrées qui diminue, un dollar canadien fort, et les pratiques commerciales déloyales à l’étranger », a énuméré le ministre.

M. Strahl s’est déjà entretenu, en personne ou par téléphone, avec sept ministres provinciaux de l’agriculture. De plus, il entreprendra des rencontres avec les grandes organisations agricoles du pays; certaines d’entre elles se dérouleront à Ottawa le 14 mars lors d’une table ronde.

Puis, le 28 mars en Colombie-Britannique, le ministre présidera la première rencontre fédérale-provinciale de l’agriculture, avec ses homologues des provinces.

« L’agriculture, c’est un domaine qui englobe plusieurs champs de compétence et plusieurs ministères. On ne peut pas toucher à une partie du secteur sans affecter d’autres ministères », a dit M. Strahl. Selon lui, il n’y a pas de solution rapide et immédiate. Et c’est en équipe que les solutions seront élaborées.

Il a rappelé les engagements de la campagne électorale des conservateurs. Stephen Harper avait promis d’augmenter le financement des programmes d’aide agricoles d’un demi-milliard $ par année. Le ministre a expliqué que cette augmentation ne se trouvera probablement pas au budget du printemps prochain.

Dans cette industrie qui représente 8 % du produit intérieur brut, qui contribue au huitième des emplois canadiens, M. Strahl ne voit pas des problèmes, mais plutôt des possibilités. « Quand on parle de problèmes, les rencontres s’annulent, rien n’avance. Quand on parle de possibilités, les gens s’impliquent. »

Il veut impliquer les fermiers et leur faire bénéficier de la promesse conservatrice que 5 % de l’essence au Canada provienne de l’éthanol et du biodiesel. « Je veux m’assurer que les producteurs agricoles obtiennent leur juste part. Les fermiers vont profiter de cette mesure environnementale. »

Face à des négociations dans une année « critique » à l’Organisation du commerce international, M. Strahl veut être le défenseur des intérêts des fermes canadiennes.

« Le secteur de l’agriculture est essentiel à l’économie canadienne. Nos producteurs sont des chefs de file mondiaux : ils méritent notre soutien. »

En haute résolution, Chuck Strahl.
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Editeur : Association de la presse francophone