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Le 24 octobre 2006

Service de nouvelles de l'APF

Réductions au Programme d’aide aux publications Plusieurs journaux communautaires écopent

Danny Joncas

Le budget du Programme d’aide aux publications (PAP), une initiative conjointe de Patrimoine canadien et de Postes Canada, qui se chiffrait à un peu plus de 60 millions de dollars annuellement, passera à 45,4 millions de dollars à compter du mois d’avril. Inévitablement, de telles compressions auront des répercussions sur les magazines et les journaux communautaires, puisque le programme défrayait une partie des coûts reliés à l’envoi postal.

Dans un premier temps, la contribution du ministère du Patrimoine canadien est passée de 49,4 à 45,4 millions de dollars le 1er avril dernier. Cette réduction de 4 millions de dollars du ministère fédéral avait été annoncée en juillet 2003 mais avait été retardée par la suite pour n’entrer en vigueur qu’au début de l’année fiscale 2006-07. Du côté de Patrimoine canadien, on précise que la contribution au PAP demeurera à 45,4 millions de dollars pour les deux prochaines années.

Or, la principale réduction s’observe au niveau de la contribution de Postes Canada, qui a annoncé son retrait du Programme d’aide aux publications, une contribution qui se chiffrait à 15 millions de dollars annuellement. À compter de la fin mars, Postes Canada cessera de participer financièrement au PAP.

Pour les petits magazines et les journaux communautaires canadiens, le fait de se retrouver avec des coûts plus élevés en ce qui a trait à l’envoi postal nécessitera une réorganisation budgétaire qui pourrait se traduire, par exemple, en une hausse du prix de vente des publications en kiosque.

« Pour certains de nos journaux communautaires, on parle de frais postaux qui pourraient augmenter. Nos journaux ne peuvent absorber d’importantes augmentations des coûts. Beaucoup d’entre eux comptaient sur cette aide pour équilibrer leur budget. Les hebdomadaires francophones ont un contenu riche et rassembleur et les lecteurs canadiens doivent y avoir accès à peu de frais », indique Sylviane Lanthier, présidente de l’Association de la presse francophone (APF), un regroupement d’hebdomadaires francophones hors Québec dont neuf des journaux membres ont bénéficié du PAP en 2004-05 pour un montant total s’élevant à 292 477 $.

Pour ce qui est de la Fédération des communautés francophones et acadiennes (FCFA), elle abonde dans le même sens que l’APF. « Ces coupures compromettent l’accès des francophones en milieu minoritaire à de l’information locale dans leur langue. Cela ne serait pas conforme aux engagements du gouvernement fédéral quant à l’appui au développement des communautés francophones et acadiennes », avance Jean-Guy Rioux, président de la FCFA.

« Procéder à des coupures à cet important programme sans considérer l’impact négatif que ça entraînera sur la culture canadienne, les journaux communautaires et la vitalité des communautés linguistiques est inapproprié », soutient de son côté Greg Duncan, directeur général de la Quebec Community Newspapers Association (QCNA), organisme qui regroupe 34 hebdomadaires.

À la Canadian Business Press (CBP), on n’a pas tardé à réagir non plus en exprimant la nécessité que le gouvernement fédéral explore d’autres options afin de maintenir le financement du programme. La CBP invite d’ailleurs les dirigeants des publications touchées par ces compressions à manifester leur inquiétude aux ministres fédéraux Bev Oda et Lawrence Cannon, respectivement ministre du Patrimoine canadien et ministre des Transports, de l’Infrastructure et des Collectivités.

Au cours de l’année 2004-05 seulement, le Programme d’aide aux publications a contribué à l’envoi de plus de 215 millions d’exemplaires de 1200 magazines et journaux communautaires au pays. Dans plusieurs des cas, ces publications s’adressent aux membres de communautés linguistiques en milieu minoritaire. En dernier lieu, le PAP permet d’établir des prix relativement uniformes à l’échelle nationale, peu importe l’emplacement géographique où se trouvent les lecteurs.

Editeur : Association de la presse francophone