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Le 26 octobre 2006

Service de nouvelles de l'APF

Concept abandonné il y a 30 ans Les districts bilingues défraient de nouveau les manchettes

Danny Joncas

Le concept de districts bilingues au Canada, concept qui avait été incorporé à la Loi sur les langues officielles de 1969, renaît en quelque sorte de ses cendres aujourd’hui à la suite d’une publication de Daniel Bourgeois. Ce dernier est le directeur général de l’Institut canadien de recherche en politiques et administration publique, basé au campus de Moncton de l’Université de Moncton.

Sous le règne du gouvernement Trudeau, on avait suggéré à l’époque le concept de districts bilingues afin d’exiger que les institutions fédérales, provinciales et municipales offrent des services au public dans les deux langues officielles dans les régions où les francophones et les anglophones constituaient au moins 10% de la population. Or, en décembre 1976, le même gouvernement décidait d’abandonner l’idée à la suite de recommandations formulées par des fonctionnaires fédéraux.

Du nombre de ces recommandations, on en comptait quatre principales. On indiquait entre autres qu’il était difficile de délimiter des frontières précises, que des services bilingues étaient déjà disponibles dans les régions ciblées, que le concept de districts bilingues n’avait pas de grande valeur symbolique et finalement, que les provinces risquaient de s’opposer au concept.

Dans son livre, Daniel Bourgeois vient invalider ces arguments, sans pour autant suggérer l’instauration d’un tel système qui, à son avis, comporte tout de même certaines failles. De son propre aveu, il a surtout voulu soulever des discussions sur le sujet, puisque le premier ministre actuel, Stephen Harper, favorisait un tel concept alors qu’il siégeait en tant que chef de l’opposition à Ottawa.

« Au début, c’était une thèse de doctorat, mais j’ai voulu en faire une publication pour stimuler la réaction des gens face à ce concept », précise M. Bourgeois. Des dépliants faisant la promotion du livre intitulé The Canadian Bilingual Districts : from Cornerstone to Tombstone ont d’ailleurs été expédiés à divers organismes francophones à l’échelle nationale afin de susciter certaines réactions.

En ce qui a trait à la prestation de services bilingues, M. Bourgeois conclut que le système actuellement en place, basé sur la demande de la population, peut être maintenu, même s’il est difficile de déterminer ce qui constitue une demande suffisante de la part de la population. Toutefois, il aimerait que ces régions où sont offerts des services dans les deux langues officielles bénéficient d’une proclamation officielle afin de doter les communautés linguistiques minoritaires d’une reconnaissance symbolique.

Editeur : Association de la presse francophone