Une militante tranquille, une femme de cœur!

Par : Louise Cashaback
Editeur : L'Aurore boréale

Geraldine van Bibber aime bien rigoler. Quand on a fait enquête sur elle avant de la nommer commissaire du Yukon, elle a taquiné ses « enquêteurs ». « Vous ne trouverez rien, a-t-elle dit. Je suis d’une propreté étincelante. »

Femme candide et chaleureuse, Mme Van Bibber voit son rôle de nouvelle commissaire du Yukon comme celui d’ambassadrice de la bonne entente.

« Les gens croient généralement qu’il faut avoir des connexions politiques pour devenir commissaire, dit-elle. Ce n’est pas le cas. Je n’ai jamais été membre d’aucun parti politique. »

Mme Van Bibber devient commissaire après avoir assumé pendant cinq ans les fonctions de commissaire adjointe. Elle succède à Jack Cable, lui-même 14e commissaire du Yukon.

Mme Van Bibber est née près de Fort McPherson, mais elle a grandi à Dawson. Son cœur y réside d’ailleurs encore, et elle se rappelle vivement les sons, les couleurs et les odeurs de la petite ville d’il y a quarante ans – y compris les parties de balle qu’on entendait de partout! « Dawson était une ville spéciale, affirme-t-elle. Nous vivions pour ainsi dire dans le bois, mais nous prenions le thé en grande pompe à 17 h. » C’est avec sa famille d’accueil qu’elle a appris à maîtriser sa timidité maladive et à parler en public. « Nous étions tous assis en rond à tricoter, et nous devions lire tout haut à tour de rôle. Mon beau-père me disait de projeter ma voix, et je ne pouvais pas m’imaginer de quoi il parlait. »

C’est à Dawson que Mme Van Bibber a commencé à faire du bénévolat, ce qu’elle a continué après son arrivée à Whitehorse avec sa petite famille, il y a trente ans. Elle voue d’ailleurs un grand amour à son prochain. En plus de travailler pour l’entreprise touristique familiale, elle a agi comme bénévole pour de nombreux organismes, au point où elle s’est fait connaître du tout Whitehorse, voire du « tout Yukon ». Elle se décrit elle-même comme une « militante tranquille », estimant qu’on obtient de meilleurs résultats en ciblant directement ceux ou celles qui peuvent faire changer les choses. Pendant son mandat, elle espère pouvoir rendre le poste de commissaire plus accessible et plus visible dans les petites collectivités. Avec des étoiles dans les yeux, elle affirme que ce poste est un grand cadeau pour elle et ajoute qu’elle aimerait aller rencontrer tous les Yukonnais pour leur faire voir que les rêves peuvent effectivement devenir réalité.

Les commissaires des trois territoires canadiens sont nommés pour un mandat de cinq ans par le ministère fédéral des Affaires indiennes et du Nord. Leurs fonctions sont semblables à celles des lieutenants-gouverneurs dans les provinces : assermentation des membres de l’Assemblée législative et du Conseil exécutif, lecture du discours inaugural des sessions de l’Assemblée législative et signature de lois et autres documents à caractère législatif.

À cela viennent s’ajouter les responsabilités conférées par la coutume : présence à des cérémonies officielles et déclarations n’ayant aucun effet légal. Le bureau de la commissaire du Yukon est situé à Whitehorse.