Des agriculteurs inquiets

François Cavaillès

Le plan de contrôle des substances nutritives
dans les eaux manitobaines est loin de remporter l’adhésion des producteurs agricoles,
d’après les consultations publiques en cours
depuis trois semaines.

«L’inquiétude des producteurs est perceptible. Mais elle peut être réduite, à condition que les agriculteurs reconnaissent que les limitations des substances nutritives proposées ne compromettront pas leurs productions. »
Le directeur du département de la gestion et des sciences de l’eau du Manitoba, Dwight Williamson, Dwight Williamson, sillonne le Manitoba depuis trois semaines, avec d’autres fonctionnaires provinciaux, pour consulter la population au sujet du projet de zonage pour le contrôle de la teneur de l’eau en substances nutritives.
Le zonage doit permettre d’endiguer le déversement d’azote et de phosphore dans la région du Lac Winnipeg, qui augmente depuis près de 30 ans. La mesure vise l’agriculture en particulier, mais aussi les parcs et les terrains de golf qui devront tous se conformer à une réglementation plus sévère contre les substances nutritives. En effet, selon Dwight Williamson, limiter l’excès d’algues dans les eaux manitobaines demande des efforts de tous les secteurs impliqués dans le cycle de l’eau, et pas seulement l’agriculture et ses engrais.
Les agriculteurs se sont déplacés par centaines aux réunions de consultation. Les critiques ne se sont pas cachés et l’opposition semble bien organisée, notamment autour d’un groupe de producteurs de porc.
Lors de la rencontre du 2 mars, à Winnipeg, les protestataires ont surtout demandé du temps et des fonds pour se préparer aux limitations de substances nutritives et pour que d’autres travaux de recherche soient réalisés. L’industrie du porc réclame un plan transitoire étalé sur dix ans pour en arriver aux objectifs de réduction prévus dans le projet de zonage.
Des cartes
contestées
Certains agriculteurs ont mentionné d’autres priorités pour le Manitoba en matière de gestion des eaux, notamment celle de mettre fin au favoritisme à l’égard de Winnipeg au détriment de la campagne. « Il y a certes beaucoup d’autres défis à relever, a convenu Dwight Williamson. Nous proposons de commencer maintenant à régler ce problème des substances nutritives qui s’aggrave de jour en jour ». D’après un traité signé avec les États-Unis, Winnipeg doit baisser son écoulement de substances nutritives de 10 % en 2006. Une diminution de 60 à 70 % est même projetée pour 2014.
Au fond de la salle, les zones ont été coloriées sur de grandes cartes couvrant chacune une bonne part du Manitoba. Ces documents de travail sont régulièrement mis à jour, mais ils ne sont pas encore sanctionnés par la Province. Ils demeurent toutefois très contestés.
En pointant l’une de ces cartes, un producteur de bétail de Saint-Eustache, l’un des rares francophones dans la foule des 110 participants, a pris l’air désabusé. « La majeure partie du bétail se trouve dans la région entre les deux grands lacs, et ce serait en zone 3 ou 4 », a-t-il confié à La Liberté. Dans ces zones, les quantités de substances nutritives autorisées sont nettement plus faibles qu’en zones 1 et 2.
Ainsi, aucun ajout de nitrogène ne serait même possible sur les terrains les plus fragiles, ceux de la zone 4. « Que doit-on faire si on produit actuellement sur une terre classée en zone 4? », a demandé un agriculteur craignant de perdre le droit d’utiliser son engrais. Selon Alfred Beck, du ministère de la Conservation, il faudrait dans ce cas effectuer des recherches afin d’établir les traitements nécessaires pour ces sols.
Des huit consultations prévues, il n’en reste plus que deux à mener, le 8 mars à Lac-du-Bonnet et le 9 mars à Steinbach. Les avis exprimés doivent ensuite être transmis au gouvernement qui devra décider de la poursuite du projet de zonage.

Editeur : La Liberté