Francis Wathier voit grand après son stage junior

Par : Jonathan Blouin
Editeur : La Nouvelle

CASSELMAN - Un des leaders dans le vestiaire des Olympiques de Gatineau cette saison, Francis Wathier, a vécu ses dernières séries éliminatoires au niveau Junior majeur. L’athlète de 20 ans a complété sa quatrième saison avec le club de son patelin, alors que son équipe vient de s’incliner en séries.

Le joueur originaire de Saint-Isidore a en effet aidé ses coéquipiers à vaincre les Screaming Eagles du Cap Breton en cinq matchs, mais son équipe s’est avouée vaincu contre les Mooseheads d’Halifax, en cinq matchs en deuxième ronde. «Après avoir gagné contre Cap Breton, nous avons eu une fin de semaine de congé. Donc, j’en profite pour venir voir ma famille et passer du temps avec Isabel (Brisson) dans la région», expliquait-il au début du mois d’avril, lorsque rencontré par La Nouvelle lors de son passage à la cabane à sucre sur la Ferme centenaire Drouin.

Avec ses cheveux teints blond, spécialement pour les séries, le numéro 8 ne passe pas inaperçu, mais profite de son temps dans la région pour renouer avec plusieurs amis et membres de sa famille.

«La série contre Cap Breton a été difficile. On l’a emporté en cinq matchs, mais nous avons connu un bon début de séries avec deux victoires à domicile en partant. Il y avait un peu de pression au début, car nous avions certaines attentes, mais maintenant que nous avons franchi la première ronde, on va y aller un match à la fois, commente-t-il. Mon rôle n’a pas vraiment changé par rapport à cette année. C’est sûr que je n’accumule pas beaucoup de points (un en sept matchs), mais je suis envoyé pour contrer les meilleurs trios adverses et m’impliquer défensivement.»

Il passe d’ailleurs beaucoup de temps sur la surface glacée lors des désavantages numériques de son club. Il complète à merveille le trio qu’il compose avec Keven Petit et Scott Brophy. Son différentiel de moins un lors de la série contre le Cap Breton se veut plus que satisfaisant. Mais Wathier n’est pas seul à bien performer par les temps qui courent.

Un autre joueur de la région, originaire de Casselman, se débrouille très bien en séries. Nicolas Ranger comptait en effet quatre passes lors des sept premières rencontres en séries, lui conférant le premier rang au niveau des défenseurs de son équipe. Le numéro 9 y est allé d’un beau jeu, il y a deux semaines, alors qu’il a obtenu une aide en prolongation. Il est aussi envoyé dans la mêlée contre les meilleures lignes adverses.

Néanmoins, pour Wathier, un colosse de 6’4 et 200 livres, les présentes séries se voulaient une dernière chance de laisser sa marque à ce niveau. La situation est par contre un peu différente des dernières campagnes où les Olympiques étaient favoris pour l’emporter. Cette saison, le club s’est maintenu en milieu de peloton.

«C’est sûr que ce n’est pas comme lors des récentes saisons. Je me compte extrêmement chanceux d’avoir remporté deux coupes du Président et d’avoir participé à deux finales de la coupe Memorial. La première, à Québec, contre Kitchener, nous n’étions pas favoris et on s’était incliné contre le club de Derek Roy. L’an passé, ce fût plus frustrant. On menait 1 à 0 contre Kelowna en finale, mais on s’est fait compter deux buts en troisième période. C’est vraiment une défaite crève-cœur, sauf qu’on apprend toujours quelque chose de ces expériences.»

Après le junior…
Celui qui aura 21 ans en décembre commence à songer à son avenir. Il devra par contre être opéré à l’épaule, à la fin de sa saison, pour régler définitivement un mal qu’il transporte depuis quelques mois.

Il aura aussi un choix à faire quant à sa carrière. «Si je peux signer un contrat et passer chez les professionnels, ce serait plaisant. Mais avec Isabel, on regarde pour bâtir quelque chose. J’ai la possibilité d’entrer à l’université ou encore de regarder du côté de l’Europe. J’aimerais aussi ça aller jouer au hockey en Allemagne», poursuit-il.

Sa copine se dit d’ailleurs prête à le suivre. «En ce moment je travaille sur une émission au Canal Vox en plus d’être aux études. Je me dirige vers le droit international, mais les communications représentent aussi une passion. Je vais m’organiser pour pouvoir le suivre», mentionne-t-elle.

Le joueur de centre admet ne pas regretter avoir décliné l’offre de contrat du club-école des Stars de Dallas, l’été dernier. «L’offre ne nous convenait pas et nous avons jugé qu’il était préférable à ce moment-là de ne pas signer. Mais chaque chose arrive pour une raison, donc on verra. Il y a encore la possibilité de signer cet été.

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