Contrat professionnel: «Je flottais sur un nuage!» - Francis Wathier

Par : Jonathan Blouin
Editeur : La Nouvelle

SAINT-ISIDORE - Dans la foulée du repêchage, le nom de Benoît Pouliot était sur toutes les lèvres, spécialement à Saint-Isidore. Mais un autre hockeyeur originaire du même endroit s’est approché de son rêve de jouer dans la Ligue nationale de hockey (LNH), alors que l’attaquant Francis Wathier a signé un contrat de trois saisons avec l’organisation des Stars de Dallas.

«C’est une grosse étape de franchie pour moi et j’avais très hâte de signer un premier contrat chez les professionnels. Les Stars représentent une excellente formation pour moi et ils m’ont démontré qu’ils étaient sérieux en m’offrant un contrat de trois ans à deux volets».

Même si les montants n’ont pas été dévoilés, le joueur qui évoluera fort probablement à l’aile gauche dans la Ligue américaine de hockey (LAH) gagnera deux salaires différents, soit qu’il évolue dans la LNH ou dans la LAH. Le premier devrait être dans les six chiffres, tandis que le second comportera vraisemblablement un zéro de moins.

«Je flottais sur un nuage!, explique-t-il, en tentant de décrire sa réaction quand il a appris que l’entente était confirmée. C’est un de mes plus gros moments. Mon cœur battait fort en-dedans. C’est un sentiment incroyable».

Néanmoins, Francis Wathier était anxieux d’apposer sa signature à son premier contrat, après en avoir refusé un l’an dernier.

«Les circonstances n’étaient pas les mêmes. Je ne regrette pas ce que j’ai fait l’an dernier. Mais maintenant, j’ai trois ans pour me développer, alors qu’il m’en resterait deux si j’avais joué l’an dernier. J’ai un peu moins d’argent, mais mon but c’est de tout faire pour arriver à la LNH», indiquait-il en début de semaine, après avoir signé son contrat lors de la troisième semaine de juillet.

Il savait cependant que les Stars étaient intéressés à le mettre sous contrat depuis les commentaires qu’il avait obtenus de la direction lors d’un pré-camp d’évaluation pour les recrues tenu la deuxième semaine de juillet.

«On s’est entraînés six heures par jour, trois heures de conditionnement hors-glace et trois heures sur la glace. Ç’a été un pré-camp difficile, mais j’étais en forme et ils l’ont remarqué. C’est positif depuis ce temps-là».

Afin de garder la forme et d’augmenter son niveau de jeu, il patine déjà en compagnie de plusieurs joueurs des Sénateurs d’Ottawa et d’autres joueurs de la LNH qui ont élu domicile dans la région pendant la saison estivale.

«J’ai trouvé du temps de glace à Ottawa avec Todd White, Mike Fisher, Chris Neil, Chris Phillips et Fred Brathwaite, entre autres, et on s’entraîne sur la glace deux fois par semaine. Ça me permet d’élever mon jeu d’un cran. En quelques semaines, j’ai vu une différence», témoigne-t-il.

Normalement, Wathier devrait se présenter au camp principal des Stars le 7 septembre et rejoindra les Stars d’Iowa dans la LAH vers la fin de ce mois ou le début du mois d’octobre. Un manque de profondeur à l’aile gauche au sein de cette formation pourrait lui faire une place dès cette saison.

«Mon objectif cette année est de bien faire dans la LAH. On verra pour la suite. Ma conjointe a eu un emploi comme directrice du marketing et des communications à l’Hippodrome d’Aylmer et elle viendra me voir une semaine par mois. Elle a réussi à négocier ça avec son patron. Nous nous faisons également construire une maison à Gatineau, près de la rivière des Outaouais».

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