André Benoit signe un premier contrat professionnel

Par : Jonathan Blouin
Editeur : La Nouvelle

SAINT-ALBERT - L’ancien défenseur des Rangers de Kitchener dans la Ligue de hockey de l’Ontario (LHO), André Benoit, poursuivra vraisemblablement sa carrière dans la Ligue américaine l’an prochain, alors qu’il vient d’apposer sa signature au bas d’un contrat d’un an, le liant aux Bulldogs de Hamilton, le club école des Canadiens de Montréal.

Joint chez ses parents à Barrie un peu plutôt au mois de juillet, le défenseur offensif de six pieds et 199 livres était évidemment heureux de la nouvelle, lui qui compte arriver au camp d’entraînement bien préparé, au début du mois de septembre, dans le but d’amorcer la saison avec les Bulldogs.

«J’ai signé un contrat d’un an avec une année d’option, mais j’espère pouvoir jouer à Hamilton dès cette année. On verra comment les choses vont aller au camp, mais je m’entraîne tout l’été», a-t-il affirmé.

Néanmoins, il est conscient que le succès constant obtenu avec son club junior, au cours des deux dernières saisons, y est pour quelque chose.

«Je n’ai pas été blessé et j’ai joué du bon hockey. Nous nous sommes inclinés en demi-finale de la ligue contre (les Knights de) London le printemps dernier. Ils avaient un gros club, mais nous leur avons donné un bon défi».

Avec 18 points, dont cinq buts, en 15 parties éliminatoires, André Benoit s’est distingué autant à l’attaque que par sa constance à la ligne bleue, lui qui a obtenu sa part de temps de glace, spécialement lors de la dernière série, contre London, les hôtes et éventuels champions de la coupe Memorial.

Ces statistiques lors de la dernière saison régulière sont toutes aussi reluisantes, lui qui a maintenu une moyenne de plus d’un point par match lors des deux dernières années. En 2004-2005, il a enregistré 77 points en 67 parties, incluant 24 buts. L’année d’avant, il avait obtenu 75 points, dont 24 buts, en 65 parties. Durant ces deux années, il aura aussi maintenu un différentiel de plus 66, ce qui est remarquable, compte tenu du fait qu’il affrontait plus souvent qu’à son tour les grosses lignes adverses.

Tout au long de son stage junior, qui ce sera étendu sur plus de cinq saisons, le défenseur des Rangers a marqué 99 buts et cumulé 299 points en 324 parties en saison régulière.

Questionné à savoir s’il était heureux de se joindre au club école des Canadiens de Montréal, André Benoit ne le cache pas, il a grandi en écoutant les parties du tricolore au petit écran.

«Comme beaucoup de jeunes de la région, j’ai grandi avec la Soirée du hockey le samedi soir. C’est un rêve de me joindre à leur club école et je suis très heureux qu’ils m’aient approché. J’ai vu plusieurs de leurs matchs quand j’étais plus jeune et ça va être plaisant de jouer en compagnie de leurs meilleurs espoirs», a-t-il expliqué.

Il ne cache pas avoir déjà repris l’entraînement depuis un bon moment, afin d’être prêt pour le début de la saison. «Je m’entraîne et je joue au golf, mentionne-t-il en souriant. Je patine déjà sur la glace, donc ça va m’aider pour le début de la saison, mais je vais également visiter plusieurs membres de ma famille et des amis dans l’Est ontarien et à Saint-Albert».

Quant à ses objectifs pour la prochaine campagne, le défenseur ne s’en fixe pas de très élevés pour le moment, préférant concentrer ses énergies à se tailler une place au sein du club. Il avoue prendre les choses au jour le jour.

Il conservera tout de même de bons souvenirs de son passage à Kitchener, dont la conquête de la coupe Memorial, à Québec. «Plusieurs membres de ma famille étaient présents étant donné que c’est proche. Plusieurs joueurs de notre équipe cette année-là sont déjà dans la Ligue américaine et dans la Ligue nationale (de hockey). On avait eu beaucoup de plaisir», se souvient-il.

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