Début de saison au Junior C Un coup d’œil sur les équipes du circuit

Par : Jonathan Blouin
Editeur : La Nouvelle

La saison 2005-2006 de la Ligue de hockey Junior C de l’Est ontarien est officiellement en branle depuis le 23 septembre dernier, alors que les premières équipes ont croisé le fer. Comme à chaque année, La Nouvelle vous dresse un compte-rendu de chaque formation en plus de lancer quelques prédictions sur divers sujets entourant la ligue.
Voici donc une évaluation sommaire des forces et des faiblesses de chacune des équipes qui tenteront de mettre la main sur le trophée John A. Cameron, emblême de la suprématie dans le circuit Junior C.

Les Panthères d’Embrun
La défaite en finale de l’an dernier devrait être une motivation supplémentaire pour les joueurs embrunois tout au long de la saison. Encore une fois, l’équipe sera dans le peloton de tête. Difficile de prédire le rang final des Panthères, comme celui des autres équipes de premier plan. Josselin St-Pierre devrait avoir sa part de matchs, lui qui a montré de belles aptitudes en deuxième moitié de saison et lors des séries. L’acquisition des frères White ajoute un peu plus de poids à l’équipe. Jay Campbell, Ben Carrière, Robert Pellerin et Érik White devraient être les leaders défensifs, appuyés en attaque par les Giroux, Bruyère, White, Lamoureux et cie. Les Panthères formeront l’une des équipes les plus équilibrées, eux qui sont dirigés par une des meilleures têtes de hockey de la région. Une place en finale de nouveau ne serait certainement pas une surprise, mais la compétition dans le peloton de tête risque d’être plus élevée…

Les Stars de Casselman
Après un premier titre depuis plusieurs années, les Stars ont maintenant la lourde tâche de la défendre. Qui plus est, l’écart entre les différents clubs semble s’être resserré en vue de la prochaine campagne. Avec la perte de Louis-Félipe Raymond, les Stars ont déniché Craig Schoen, un gardien de North Bay, dont on dit beaucoup de bien. Reste à voir les résultats après 36 matchs en saison régulière. En défensive, le noyau formé autour de Christian Joly, Christian Piquette, Dan Dallaire et André Neveu est resté intact et on y greffera les jeunes Pascal Larocque et William Antoine, ce dernier ayant évolué à Maxville l’an dernier, en raison d’un échange de services avec les Stars. À l’attaque, Réjean Leduc a quitté pour Alexandria, Samuel Raymond est maintenant à Orléans et Gino St-Louis a gradué. Néanmoins, quelques jeunes semblent démontrer qu’ils sont capables de faire leur part pour contribuer aux succès de l’équipe depuis le début du mois de septembre. Les Stars ont également acquis Julien Lortie, qui a été retranché des Nats, alors qu’il amènera plus de punch à l’offensive. Une finale revanche contre Embrun? Le talent semble être présent…

Les Aigles de Saint-Isidore
Les Aigles de Saint-Isidore ont bien fait l’an dernier, mais ils visent beaucoup plus haut cette année. L’arrivée de Christian Lalonde et des frères Desnoyers derrière le banc, de même que la présence de Martin Dagenais comme gérant, amène une nouvelle dimension aux Aigles. Dagenais n’a pas mis de temps avant d’effectuer ses premiers changements, accueillant dans ses rangs Mathieu Roy et Gregg Quinn. Les Aigles ont encore quelques cartes et il ne serait pas surprenant qu’ils améliorent leur attaque au cours des prochaines semaines. Dans les filets, Chris Hall aura la lourde tâche de remplacer Christian Levac. Ce cerbère de Plantagenet n’a pas chaussé les jambières depuis deux ans, mais selon l’État-major de l’équipe, il sera causer des surprises cette année. La défensive, outre Pouliot et Fletcher, manque un peu de profondeur. Lafontaine a atteint 21 ans et ne sera pas de retour. Alors que McFall a quitté pour Winchester, dans le Junior B. À l’offensive, l’attaque sera jeune, pas des plus grosses en termes de poids, mais elle devrait bien se débrouiller. S’ils retrouvent tous leur forme de l’an dernier, Ducharme, Roy et Quinn devraient épater. Il faudra voir si les Aigles pourront combler la perte de Turcotte. Les recrues Stéphane Galipeau, une peste autour des buts, Marc-André Lalande, un bon centre défensif et Mathieu Wathier, un bon pointeur, pourraient avoir leur mot à dire dans les succès de l’équipe.

Le Thunder d’Ottawa Est
Les deux équipes qui ont déjà affronté le Thunder s’en sont rendues compte: ils sont plus gros et plus forts que l’an dernier. En effet, l’équipe semble s’être amélioré à plusieurs points de vue, elle qui a invité plus d’une soixantaine de joueurs à son camp d’entraînement, dont une dizaine de gardiens. Shawn Turcotte devrait être en mesure de tirer son épingle du jeu et la force de frappe des défenseurs du Thunder pourrait leur donner un lger avantage contre les plus petits attaquants du circuit. S’ils poursuivent sur leur lancée de chaque début de saison une fois pour toute cette année, ils pourraient bien faire écarquiller plusieurs yeux et en surprendre plus d’un. Reste à voir si leur talent sur papier se transposera sur la patinoire. Chose certaine, ils pourraient fort bien donner la vie dure aux Aigles, avec qui ils pourraient batailler pour le troisième rang.

Les Nats de Rockland
Les Nats afficheront une des équipes les plus jeunes de ces dernières années, alors que quatre joueurs de 17 ans et quatre joueurs de 18 ans ont un poste au sein de la formation. Alain Leroux ne s’en ait pas caché, il compte miser sur la relève. Matt McEvoy pourrait cependant permettre aux Nats de gagner quelques rangs s’ils décident de gagner des parties à lui seul, mais autrement, les défenseurs expérimentés Carl Bernard, Pascal Lacroix et Pier-Luc Séguin devraient en avoir plein les bras. À l’attaque, Guy Audet et Ghyslain Hotte demeurent des valeurs sûres, tandis que le jeune Cameron Auld sera à surveiller.

Les Roadrunners de Vankleek Hill
Vankleek Hill n’a pas vraiment été dans le coup l’an dernier, mais ils affichent une meilleure équipe sur la glace cette saison. Leurs jeunes joueurs ont pris de la maturité et ils devraient opposer une meilleure équipe contre les puissances adverses. Même s’ils sont encore loin de la coupe aux lèvres, ils devraient remporter plus de matchs que l’année passée. Selon plusieurs observateurs, ils seraient surprenant qu’ils se classent plus haut que le sixième rang, mais les puissances ne pourront plus compter sur des victoires facilement acquises.

Les Mustangs de Maxville

Un peu comme les Roadrunners, les Mustangs devraient gagner plus de rencontres cette année. Leur attaque reposera vraisemblablement sur Steven Stewart, Ryan Villeneuve et leur nouveau «défenseur», Shane O’Brien, qui a passé une partie de la dernière saison à l’attaque. Leur gardien et leur défensive demeurent les principaux points d’interrogation. Plus gros à l’attaque, ils marqueront plus de buts, mais ils devront être en mesure de stopper l’adversaire pour avoir une chance de gagner plus de parties. Graham n’a pas impressionné depuis le début du mois de septembre et des rumeurs veulent que les Mustangs soient à la recherche d’un autre cerbère.

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