Escapade en Huronie

Par : Christiane Beaupré
Editeur : Le Métropolitain

Les petites escapades d’un jour ou deux suffisent généralement à briser la routine et, souvent, à donner l’impression à ce temps de l’année de prolonger les vacances. À la fin de la période estivale, un week-end à quelque 90 minutes de route au nord de la métropole ontarienne est le bienvenu.
Peu de planification, peu de bagages et relativement peu de temps passé sur la route pour arriver à destination (à condition, bien entendu, de ne pas partir le vendredi soir à l’heure de pointe) et ... plein de choses à voir.
Murales de Midland
Si certains murs ont des oreilles, ceux de Midland peuvent raconter l’histoire de la ville et de la région. En effet, une trentaine de murales parent – pour la plupart – des édifices du centre-ville. Ces oeuvres d’art, peintes dans les années 90, ont conservé leur cachet d’origine car elles sont très bien maintenues. Chacune d’elles présente une époque de l’histoire de la région de la baie Georgienne ou des pionniers de Midland. Certaines, illustrant des commerces d’autrefois, se retrouvent sur des édifices correspondant à des établissement semblables aujourd’hui. Par exemple, sur une des façades du Bureau de poste (525 av. Dominion), se trouve une murale du bureau de poste local en 1885; sur la devanture de la pharmacie (264 King St.), la murale intitulée «Druggist» laisse voir une pharmacie du bon vieux temps.
La majorité de ces toiles géantes sont l’oeuvre de Fred Lenz, un artiste de la région décédé en mai 2001. La plus grande des murales historiques en Amérique du Nord se trouve d’ailleurs à Midland et est le fruit du travail de monsieur Lenz qui, malheureusement, est décédé avant d’avoir pu terminer son oeuvre. L’artiste Michele Van Maurick ainsi que les deux fils de monsieur Lenz, Robert et Stephen, ont terminé l’oeuvre aux dimensions impressionnantes (250 pi de largeur sur 80 pi de hauteur) en mai 2001. Peinte sur les silos ADM, elle dépeint un Jésuite et un Huron sur le sommet d’une montagne surplombant la vallée Wye et le village de Sainte-Marie.
Il faut compter environ une heure et demie pour faire le tour de cette galerie d’art extérieure, l’une des plus importantes en Ontario. Des visites guidées sont offertes gratuitement, en anglais ou en français, par la Chambre de commerce locale (208 King St. (705) 527-7246).
Un après-midi sur l’eau
Après cette longue marche et une courte pause pour manger, une croisière parmi les îles de la baie Georgienne semblait très attrayante, d’autant plus que l’après-midi s’annonçait très ensoleillé. Direction Penetanguishene (une quinzaine de minutes de route à l’ouest de Midland) pour monter à bord du MS Georgian Queen à 14 h.
Sur place, le capitaine Steven Robillard accueille les visiteurs. À la demande d’un groupe et si le nombre le justifie, des croisières pourraient être offertes dans la langue de Molière. Jusqu’au 6 septembre, des croisières sont offertes tous les jours en après-midi.
À bord, le capitaine donne une mine d’informations tout le long du parcours : histoire de la région, commentaires sur ce que les passagers voient sur les rives, informations sur les villes et villages avoisinants, etc. Le voyage dure environ deux heures et demie. Suffisamment de temps pour faire ample connaissance avec mes partenaires de voyage, un groupe d’aînés venus de Floride pour découvrir les beautés que l’Ontario a à offrir. Différents forfaits repas-croisières sont également disponibles jusqu’au 6 septembre. Pour plus d’informations : 1-800-363-7447.
Une soirée au théâtre
Pour terminer la journée en beauté, une soirée au King’s Wharf Theatre semble tout indiquée. Ce théâtre d’été, situé sur les rives de la baie Georgienne, fait partie du complexe historique du «Havre de la découverte» (93 Jury Drive, Penetanguishene). La pièce «Leader of the Pack» est à l’affiche jusqu’au 4 septembre, à 20 h, et rend hommage au compositeur Ellie Greenwich et à l’époque des années 60. (Pour réservations : (705) 549-5555. Billets : 33 $, adultes; 20 $, 18 ans et moins).
Les soirs de théâtre, le restaurant Captain Robert’s Table, à quelques pas de là, offre un buffet des plus complets. Au menu, entre autres : salades diverses, crudités, poissons, poulet, légumes, rôti de boeuf et... une variété impressionnante de gâteaux au fromage. (Pour réservations : (705) 549-0713. Coût : 25,95$/ personne)
Bonne nuit!
Avant d’arriver dans la région, il était prévu que j’y passerais quelques jours et la Chambre de commerce locale m’avait suggéré un gîte du passant, le «1875 Charters Inn», au 290 Second Street, à Midland. Cette magnifique maison victorienne, située à deux pas de la baie et du centre-ville, est la propriété d’un francophone, Gerry Lespérance. Il y quatre chambres à louer et les prix varient en fonction de la saison touristique. En juillet dernier, une chambre avec lit queen et salle de bain attenante – y compris le petit déjeuner – était offerte au prix de 82 $. (Pour réservations : 705-527-1572).

Le journal Le Métropolitain aimerait remercier Wendy Chrétien de la Southern Georgian Bay Chamber of Commerce pour sa contribution des plus utiles.