« Nous sommes toutes heureuses de nous retrouver sur le fleuve qui nous enseigne beaucoup sur la vie... » - Claire Desmarais

Par : Marie-Hélène Comeau
Editeur : L'Aurore boréale

Un silence parsemé de chants et de rires. Le son des avirons, le frottement des vagues sur la coque du canoë et des femmes que le spectre du cancer a réunies, l’instant d’une course sur le fleuve Yukon. Voilà l’aventure que propose Paddlers Abrest en invitant les femmes qui ont vécu avec le cancer du sein à participer à la plus longue course de canoë et de kayak au monde, la Yukon River Quest.

« Quand nous pagayons ensemble, nous parlons très peu du cancer du sein, mais le sujet est là et c’est ce qui nous unit », explique Claire Desmarais, résidente du Yukon depuis 1975 et l’une des fondatrices du projet. « Ce sont des raisons personnelles qui motivent les femmes à participer au projet. Certaines veulent refaire leurs forces après les traitements, alors que d’autres veulent être entourées de gens qui ont vécu la même expérience avec la maladie. Une chose demeure toutefois; nous sommes toutes heureuses de nous retrouver sur le fleuve qui nous enseigne beaucoup sur la vie », explique Claire, qui a eu l’idée de commencer à regrouper des femmes pour participer à l’événement en 2001, après avoir elle-même combattu le cancer du sein.

Chaque année, une campagne de recrutement est entamée afin de trouver des femmes prêtes à participer à l’aventure. La priorité est accordée à celles qui ont combattu le cancer ou à celles qui ont côtoyé des femmes atteintes de cette maladie.

L’entraînement débute généralement en janvier par des exercices qui ont pour but de renforcer le haut du corps. Les femmes se réunissent d’abord à la piscine, puis dès la fonte des glaces, elles se retrouvent à s’entraîner dans un lac des environs.

« Les personnes n’ont pas besoin d’être athlètes pour se joindre à nous. Tout le monde participe à son niveau. C’est la participation qui est importante. Et, si des femmes ne veulent pas participer à la course, elles peuvent toujours se joindre à nous durant les pratiques », confie Claire Desmarais qui participera pour la troisième fois à l’événement.

En 2004, au Canada, on estime à 21 200 le nombre de femmes qui ont reçu un diagnostic de cancer du sein. Une femme sur neuf risque d’avoir un cancer du sein au cours de sa vie. Une femme sur 27 en mourra.

« Les femmes parlent plus ouvertement du cancer aujourd’hui, et des activités comme celle-là aide à faire tomber plusieurs tabous », estime Mme Desmarais.

L’expédition prendra part au départ de la course Yukon River Quest, le mercredi 29 juin prochain au parc Rotary au centre-ville de Whitehorse. Elles parcourront, en près de 75 heures, plus de 740 000 km pour se rendre jusqu’à la ville de Dawson. Seulement deux arrêts sont obligatoires durant le trajet, un de huit heures et un autre de deux heures. L’équipe féminine en profitera pour se reposer et se faire dorloter par des parents et amis qui suivront leur trajet de loin.

« La participation à l’évévnement est un bon défi physique et mental. Ça montre également aux femmes atteintes du cancer qu’elles peuvent vivre une vie active. J’avoue toutefois qu’à la fin du voyage, une fois rendue à Dawson la fatigue m’empêche de vouloir y participer de nouveau. Puis, les semaines et les mois passent et, petit à petit, le goût me reprend de me joindre de nouveau à l’expédition et de continuer à tisser des liens avec d’autres femmes qui ont combattu la maladie », confie Claire Desmarais, qui invite les gens à venir les soutenir au départ.