Maria Bernard reçoit le prix de la Femme remarquable 2005 des mains de la présidente de la Fédération nationale des femmes canadiennes-françaises, Agathe Gaulin. (Photo : APF)

Maria Bernard mérite le prix de la Femme remarquable 2005

Par : Par Étienne Alary et JL
Editeur : La Voix acadienne

Pour la 3e fois en quatre ans, la Fédération nationale des femmes canadiennes-françaises (FNFCF) s’est tournée vers l’Est du pays pour décerner son prix «Une femme remarquable».

Après Ida Gallant (Île-du-Prince-Édouard) en 2002, Normande Bouchard (Alberta) en 2003 et Pauline Annette d’Entremont (Nouvelle-Écosse) en 2004, la FNFCF, qui a instauré ce prix en 1998 afin de souligner le bénévolat des femmes dans son réseau, a arrêté son choix pour l’année 2005 sur Maria Bernard de l’Île-du-Prince-Édouard.

«Lorsque l’Association des femmes acadiennes et francophones de l’Île-du-Prince-Édouard (AFAFIPE) m’a approchée pour me dire qu’on voulait mettre mon nom en nomination pour ce prix, immédiatement, je me suis dit qu’il y avait sûrement d’autres femmes qui le mériteraient plus que moi. J’ai finalement accepté en me disant que jamais je ne serais récipiendaire», de confier Maria Bernard quelques minutes après avoir accepté son prix des mains de la présidente de la FNFCF, Agathe Gaulin. «C’est un gros choc. Personnellement, j’ai fait beaucoup de choses, mais pas de grandes choses», souligne Maria Bernard.

Pourtant, c’est une feuille de route impressionnante que présente Mme Bernard : première présidente de la Coopérative de Mont-Carmel; une des premières femmes à siéger au bureau de direction de la Caisse populaire Évangéline; fondatrice de l’Association des femmes acadiennes de la région Évangéline; présidente, vice-présidente et conseillère de l’AFAFIPE; enseignante de carrière au niveau intermédiaire et secondaire à l’école Évangéline de 1960 à 1989; présidente de la Société Saint-Thomas-d’Aquin; et actuellement présidente des Francophones de l’âge d’or de l’Île.

Elle a également été présidente du PEI Rape and Sexualt Assault Centre pendant quatre ans où elle fait du bénévolat depuis huit ans pour la ligne de crise sur le viol. En 2001, Mme Bernard a reçu de la formation du Service d’aide aux victimes avec cinq autres personnes francophones de l’Î.-P.-É. Elle est embauchée par contrat pour accompagner des personnes francophones dans le système judiciaire sous la direction du Service d’aide aux victimes d’actes de violence.

Comme le fait remarquer la directrice de l’AFAFIPE, Colette Arsenault, Maria Bernard a su, au fil des ans, «assumer un grand rôle de leadership aux niveaux communautaire, provincial et national afin d’améliorer les conditions de vie des femmes acadiennes et francophones de l’Île-du-Prince-Édouard et ce, en refusant d’accepter le statu quo», a-t-elle affirmé.

Colette Arsenault ajoute que «par son engagement communautaire et son travail professionnel, Mme Bernard a préparé le terrain pour plusieurs femmes de l’Île-du-Prince-Édouard».

La contribution de Maria Bernard est inestimable. «Dans tout ce qu’elle entreprend, Mme Bernard donne toujours plus que ce qui lui est demandé. Elle est devenue une confidente pour plusieurs femmes qui n’osaient pas parler de leurs problèmes à personne», présente la directrice de l’AFAFIPE. Elle précise que Maria Bernard est une femme «qui a tracé le chemin à d’autres Acadiennes dans l’avancement de la situation des femmes dans la région (Évangéline) et dans la province».

La présidente de la Fédération nationale abonde dans le même sens. «Sa feuille de route dit tout de son immense dévouement à la cause des Acadiennes et des femmes francophones», affirme Agathe Gaulin. «C’est une leader d’opinion, d’une part, et d’action d’autre part, car elle n’a jamais eu peur de mettre la main à la pâte», énonce Mme Gaulin.